锦衣卫护送，恩师又是一副拒人千里之外的表情......
恐惧如同冰冷的藤蔓瞬间缠紧了心脏。牛晨知道，此刻已到了生死关头，任何迟疑都可能万劫不复。他猛地一撩官袍下摆，也顾不得地上尘土污秽，“噗通”一声，竟是干净利落地直接跪倒在地！青石板发出沉闷的撞击声，显示他这一跪力道十足，毫不含糊。
“恩师！恩师明鉴啊！”牛晨甫一跪下，便以头抢地，发出“咚咚”的闷响，再抬头时，已是涕泪纵横，声音凄厉悲切，仿佛受了天大的冤屈，“学生冤枉！学生是被奸人构陷，是被这些锦衣卫的鹰犬陷害的啊！”
他伸手指向沈炼等人，手指因激动和恐惧而剧烈颤抖：“恩师！自他们持四殿下钧令入荆门以来，他们便横行无忌，大肆罗织罪名，构陷忠良！他们查抄士绅，拷打生员，残害地方贤达，将荆门搅得天翻地覆，人心惶惶！学生……学生秉持公心，维护士林体统，难免与他们有所龃龉，他们便怀恨在心，处心积虑要构陷于学生啊！”
牛晨声泪俱下，语速极快，仿佛要将满腹的“冤屈”一口气倒出：“那所谓科场舞弊、冒名顶替，纯属子虚乌有，是他们捏造证据，屈打成招！
恩师！您是最了解学生的！学生寒窗数十载，谨记恩师教诲，一生所求不过是为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！学生秉公执掌荆门学政，唯才是举，清慎勤勉，天地可鉴！怎会做出那等自毁长城、玷污圣学的龌龊勾当？
这定是朝中有奸佞，见恩师清名卓著，见学生得沐恩师教诲略有微劳，便欲借学生之事，行攻讦恩师之实！“
牛晨哭诉半晌，见王乘仍无反应，只是用那双仿佛能洞穿人心的眼睛平静地看着自己，那目光中没有愤怒，没有痛惜，只有一种深沉的、近乎漠然的审视。他心中最后一丝希望也即将熄灭，绝望如同潮水般涌上。他猛地又向前膝行几步，似乎想扑过去抱住王乘的腿，却被锦衣卫死死按住。
一直沉默如山的王乘，终于动了动干裂的嘴唇，声音不高，却清晰地压过了牛晨的抽噎和周围的私语，如同冰珠落玉盘，带着一种不容置疑的决断：
“沈千户。”
沈炼立刻上前一步，躬身抱拳：“末将在！”
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