青木门派宗门大比之日，天朗气清，万里无云。
演武场早已被清扫一新，青石地面被打磨得光可鉴人，四周看台坐满了内外门弟子，人声鼎沸，却又透着一股肃杀之气。高台之上，宗主与数位长老端坐，李长老居于左侧首位，目光平静地扫过场中，最终落在人群后方那道清瘦身影上。
沈砚一身素色外门弟子服，负手立于弟子队列末尾，神色淡然。他周身气息内敛，不似其他弟子那般气息外露，反倒如深潭静水，让人难以看透深浅。身旁几名外门弟子低声议论，目光时不时投向他，有好奇，有忌惮，也有几分幸灾乐祸。
“听说沈砚刚突破凝气七层没几天，就敢来参加大比，还敢直面沈浩师兄，真是不知死活。”
“沈浩师兄可是凝气八层巅峰，只差一步就能踏入九层，沈砚拿什么跟他斗？怕是连三招都接不住。”
“等着看吧，今日沈浩师兄定要废了他，沈家的人，可不是那么好惹的。”
议论声传入耳中，沈砚恍若未闻。他的目光越过人群，落在高台对面的沈家队列中。沈浩身着锦袍，腰佩长剑，正与身旁几名内门弟子谈笑风生，眉宇间满是倨傲与不屑，偶尔扫向沈砚的目光，带着毫不掩饰的杀意。
沈万山并未到场，只派了一名沈家管事前来观赛，那管事目光阴鸷，死死盯着沈砚，仿佛在看一个将死之人。
“时辰已到，宗门大比，启！”
随着执事一声高喝，全场瞬间安静下来。宗主站起身，简单宣布了大比规则与奖惩，随后便示意比试开始。
首轮比试为抽签对决，弟子们依次上前抽取号牌。沈砚上前，指尖刚触到木签，便感觉到一道隐晦的灵气波动从签筒中传来。他不动声色，抽中一枚刻着“十七”的木签，转身回到队列。
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