他记得，以前在上书房读书，每次回来，竹息也是这样站在宫门等着自己，上前说一句，“四阿哥，可算回来了，饭菜已经准备好了。”
虽然自己长时间养在皇后宫里，可母子血脉天性相连，他被送回来后没多久，母子二人就亲热非常，也没有嫌隙。
那时候的额娘对自己真好，恨不得把前面十年没有给的母爱一股脑全补上。哪怕怀着身孕，身子笨重，也要亲自去小厨房看火，操持晚膳，全是他爱吃的菜。她会在他扒饭的时候用帕子擦他额头的汗，会把他冰凉的手捂在自己暖热的掌心。
“知道额娘做了饭，跑着就过来了。”皇上听见自己脱口而出了这句话，像是从很多年前的时光缝隙里漏出来的。幼小的四阿哥和九五之尊的皇上在此刻重叠。
皇上在簇拥下跨过慈宁宫的门槛，太后站在屋门口对他露出温柔的笑。
“儿子来了，额娘快坐下吧。”他快步上前，扶住太后的胳膊。太后的手腕上挂着一串佛珠，珠子滑过他掌心，凉凉的。
“知道你最近忙，还怕你抽不出时间呢。”太后就着皇上的手劲儿坐下，另一只手拍了拍他的手背。
“额娘找儿子，儿子总是有时间的。儿子都饿了，”皇上在太后身侧落座。
太后看向竹息，“快，竹息，上菜吧。皇上都饿了。”
“哎，奴婢这就去。”
竹息应了一声，转身出去传话。
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