在大军抵达寿春城下之前，刘备就派遣先锋军外出打探消息。
结果一路上，可谓十室九空！！肥沃的田地荒废长草无人耕种。
好不容易见到了村落，其余也只剩下老幼妇孺。
经过调查询问才得知，袁术自从到了寿春后，修缮城墙、建造宫殿，征发兵役，运输粮草，几乎将绝大部分壮劳力征走了。
有百万人口，号称膏沃之地的淮南，短短数年，便被挥霍一空。
本来有不少幸存下来的百姓，还是种了些田地，勉强能够糊口。
但袁术自知无力阻止刘备兵围寿春，便提前派遣兵马外出，将寿春城外方圆百里的百姓家中的财宝、粮食掳掠一空。
同时沿途碰见田里尚未成熟的粮食，便直接放火焚烧，不愿意给刘备等人留下一粒粮食。
刘备得知当地的情况后，立刻派人沿淮水顺流而下，回徐州、青州调动粮草，以活百姓。
刘备的目光落在淮河与淝水上，提起毛笔在上面分别画了一个圈。但在沉默良久后，又在圈上打了一个叉。
“唉，水火无情。若行此法，恐怕寿春中十万军民死伤甚重。终究有违天和，非迫不得已，还是莫用此法为妙。”
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