相较于此前针对官员与中小世家的清查，此次触及盐、矿、漕三大税源，牵扯的势力更为庞大，阻力也愈发剧烈。两淮盐场，历来是盐商世家盘踞之地，盐引把控在少数人手中，官商勾结，私盐泛滥，盐税亏空数十年；浙西、皖南矿场，世袭矿帅坐镇，世代掌控矿产开采，虚报产量、私藏矿料、偷税漏税已是常态；漕运水道更是重中之重，南北物资皆靠漕运流转，漕帮盘踞江上，与官府、世家往来密切，夹带私货、克扣漕粮、盘剥漕运税，早已成了潜规则。
可在诸葛亮的统筹调度下，所有阻力都被一一碾碎。他坐镇行辕，运筹帷幄，一边统筹清查进度，及时调配人手、化解各方阻挠，一边将清查所得赃银、粮田源源不断运往陕、晋、豫三省，安抚流民、复耕荒地，以江南之财，补北方之缺，让新政的好处实实在在显现，也让江南各地反对之声，失去了民间根基。
法正行事雷厉风行，手持丞相令，对各地盐场、矿场、漕运衙门的账册逐一核对，不放过任何一笔异常出入，对试图隐瞒、篡改账册、拒不配合的盐商、矿帅、漕运头目，当即下令拿下，严刑审讯，罪证确凿者，直接查封家产、羁押收监，丝毫没有留情。
王承恩的密探则在暗处发力，潜入各大势力核心，将那些不为人知的秘密交易、暗通款曲的书信、私下分赃的账目，一一探查清楚，密报如同雪片一般，不断送往江南行辕。每一份密报，都揭开了江南贪腐黑幕的一角，随着密报越积越多，一桩桩、一件件骇人听闻的真相，渐渐浮出水面。
不过十日，完整的铁证已然摆在了诸葛亮的案前。
当法正将整理成册的罪证递上，看着上面罗列的一条条罪状、一笔笔亏空、一个个牵扯其中的名字，饶是见惯了朝堂风云的诸葛亮，也不禁微微蹙眉，眉宇间掠过一丝冷冽。
原来，江南的福王、瑞王、惠王等一众藩王，早已不满足于朝廷下发的俸禄与圈占的私田，他们仗着皇室宗亲的身份，手握权势，将贪婪的黑手，伸向了盐、矿、漕运这三大最暴利的行业。
这些藩王，平日里深居王府，看似不问政事，实则暗中与江南世袭矿帅、顶尖盐商世家结为同盟，互为依仗。藩王为他们提供权势庇护，让他们得以无视朝廷法度，肆意偷税漏税、私吞国资；而盐商、矿帅则将大把的银两、珍稀的宝物，源源不断送入藩王府库，让这些皇室宗亲享尽荣华富贵，富可敌国。
两淮盐税，每年本该入库数百万两，可在藩王与盐商世家的勾结下，大半盐税被私自截留，盐引被暗中倒卖，私盐横行，朝廷盐税收入不足三成；江南各矿场，矿产实际产量远超上报数额，多出的矿料、铁器，被矿帅与藩王私下贩卖，所得银两尽数落入私囊，朝廷矿税分文未得；漕运水道之上，漕帮早已被藩王与世家重金收买，成了他们走私的工具，官船公然夹带私货，粮船大肆偷运漏税，漕运税被层层盘剥，中饱私囊。
数十年间，单是这三大税源，被藩王、世家、漕帮联手吞入私囊的国库银两，便是一个足以让朝野上下胆寒的天文数字，大明国库的空虚，大半皆源于此。
而更令人心惊的是，王承恩的密探顺着走私物资的流向，一路追查，竟发现了一条更为隐秘、更为凶险的利益链条。
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