中元节之夜，乌云遮月，天地间一片漆黑，大明七省陷入死寂，零星灯火在夜色中忽明忽暗，宛如荒郊鬼火，透着诡异肃杀。
江南苏州城。
沈氏大宅朱门骤然推开，三十一道黑衣人影鱼贯而出，分骑快马奔向四方，怀中密信用特制药水书写，火烤之后，“子时举事，五城联动”八个字狰狞刺眼。
街巷之中，大批黑衣暴徒骤然涌出，手持刀枪，嘶吼着冲向苏州府衙。沈砚手握长刀，面目狰狞，冲在最前：“清丈田亩的官吏都在府衙，烧了黄册账册，杀了他们，我们才能保住田产！”
钱虞臣策马压阵，高声煽动：“诸葛亮乱政，残害士绅，今日我等举义兵，必能废除新政，恢复祖制！”
眼看众人冲到府衙门前，震天喊杀声骤然炸响！府衙大门轰然敞开，身披明甲的新军将士如潮水般涌出，刀枪林立，瞬间将暴徒团团围困，水泄不通。
“奉丞相令，剿捕叛贼，格杀勿论！”
新军将领一声令下，箭雨如蝗，破空而至，前排暴徒应声倒地，惨叫声此起彼伏。沈砚疯了般挥刀砍向新军，却被一名士卒一刀劈中手腕，长刀脱手，紧接着一杆长枪刺穿他的胸膛，他瞪大双眼，直直栽倒在地，再无气息。
钱虞臣见状魂飞魄散，调转马头就要逃窜，巷口瞬间杀出数名东厂密探，为首的李默手持长剑，拦在去路，冷笑道：“钱长史，你以为你们的阴谋能瞒过丞相？从你踏入沈宅密室的那一刻起，就已经落入天罗地网，插翅难飞！”
看着四周密密麻麻的甲士，钱虞臣面如死灰，猛地拔出短刀想要自刎，却被李默一脚踢飞兵器，数名密探上前，将他死死按在地上，铁链缠身，生擒活捉。
湖广武昌城。
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