又一批黔军溃兵来投奔的时候，是个雨天。
雨不大，细细密密的，像有人在天上筛面粉。山沟里的路变成了泥浆，一脚踩下去，拔出来的时候鞋子还在泥里。那群溃兵就是踩着这样的泥浆来的。三十二个，加上之前陆续来的，这一批总共三百多人。
他们是自己找上门的。领头的叫李镇柱，原来是黔军二十五军的一个连长，王家烈的手下。王家烈被调去南京了，部队散了，长官跑了，他们就像被人扔在路边的石头，没人捡。李镇柱说，他们在山里躲了半个月，吃树皮，喝雨水，实在撑不住了。听说补充团的团长收人，有饭吃，有饷拿，就来了。
王德福把他们带到操场上，让他们站成一排。三十二个人，高矮胖瘦，老老少少，军装破得像渔网，鞋子磨得露出脚趾头。有人拄着棍子，有人扶着同伴，有人一坐下就起不来了。他们站在那里，低着头，不敢看人。
陈东征走过来，站在他们面前。他看了他们一会儿，没有问他们以前是哪部分的，没有问他们打过谁，只是说：“留下来吧。有饭吃。”
李镇柱抬起头，看着他。他的脸上有泥，有血，有不知道什么时候留下的疤。他的眼睛很亮，像两颗在泥水里泡了很久但没有烂掉的石头。“长官，我们留下来，能吃饱饭就行。”
陈东征点了点头。“去找王副官登记，领衣服，领军饷。”
三十二个人站在那里，没有动。过了一会儿，有人开始哭。不是那种嚎啕大哭，是那种无声的、肩膀一抖一抖的、眼泪和雨水混在一起分不清的哭。李镇柱的嘴唇在抖，他咬着牙，没让眼泪掉下来。他走到陈东征面前，立正，敬了一个很久没有敬过的礼。“谢谢长官。”
陈东征看着他，没有说话。他转过身，走了。王德福带着那群人去登记、领衣服、领枪。操场上又安静了下来，只有雨声，沙沙的，像有人在很远的地方叹气。
这是最大的一批，但不是唯一的一批。从四月底到五月中旬，陆陆续续有溃兵来投奔。川军的、黔军的、湘军的，三五成群，十几个一伙，最多的一次来了六十多个。他们都是被打散的，部队没了，长官跑了，家回不去了。他们听说补充团的团长收人，不克扣军饷，不打骂士兵，不让他们去送死。所以就来了。
到五月中旬，补充团的总人数达到了三千八百人。从湘江边上的一千五百人，走到贵州，走到赤水河边，走到现在，不但没有少，反而多了一倍多。装备也好了很多，每人都有枪了，子弹也够打一场小仗了。帐篷不够住，又征了一批。粮食不够吃，陈东征让王德福去跟地方上协调，多买了一些。马匹不够用，又从老百姓那里买了几十匹。整个营地比原来大了整整一圈，帐篷从河滩的这头一直搭到那头，灰白色的帆布在阳光下泛着光，像一片突然长出来的蘑菇。
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