永安三十八年秋。
中原富庶繁华，江南市井喧嚣，沿海商船往来不息，而横跨万里疆域的西北草原、西域绿洲、西南高原、辽东冻土，依旧是华朝疆域之中，最需要长久用心经营的地方。
自周宇一统天下以来，边地历经安抚、教化、屯垦、通商，已经再无大规模战乱。昔日互相攻伐、部族割据、仇杀不断的景象，早已不复存在。
但周宇心里清楚：一时的归顺不算长治，武力的镇压换不来永世安宁。想要让边地真正融入华夏，让各族人心甘情愿同心同源，靠的不是刀兵，不是威压，而是衣食同源、生计相通、文化相融、利益相连。
这一年秋，周宇下旨巡边，带着太子周瑾、内阁几名重臣、少量禁军仪仗，离开京城，向西而行，一路出雁门、过草原、入西域，亲身巡视万里边疆。
一路西行，太子周瑾第一次真正看到完整的华朝江山。
出了中原官道，放眼望去，不再是连片良田、繁华市井，而是茫茫草原、起伏山峦、戈壁绿洲、长河落日。草原之上牛羊成群，牧民逐水草而居；西域城邦炊烟袅袅，商旅穿行街巷；边关城堡驻守将士，旌旗迎风飘扬。
曾经战火不休、盗匪横行、寸草难生的边地，如今处处安稳祥和。
抵达漠南草原时，蒙古各部族首领早已率族人等候在官道之外，身着本族服饰，恭敬行礼，迎接帝王巡边。
数十年前，这里还是后金肆意驰骋、部族互相厮杀、饥寒交迫、流离失所的苦寒之地。如今朝廷减免赋税、发放粮种、修建定居城池、开通边市贸易、教授畜牧改良之法，牧民再也不必为寒冬饥荒发愁，老弱有所养，孩童有学上。
部族首领见到周宇，皆是真心感念：“陛下当年恩赐草场、分发粮食、不杀降众、不分种族，才有今日草原安宁。我族世代愿守北疆，永为华朝子民，再不兴刀兵。”
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