周胤一抖缰绳，战马嘶鸣着冲了出去。两名护卫紧随其后，马蹄在土路上扬起长长的烟尘。他回头看了一眼，黑石山在夕阳下只剩下一个黑色的剪影，工坊区的人群正在疏散，像被惊扰的蚁群。铁水的热气似乎还贴在脸上，但风一吹就凉了，凉得刺骨。郡城的方向，城墙的轮廓在暮色中渐渐清晰。他知道，燕青和陆文渊一定已经得到了消息，此刻正站在城头眺望。而更南边，三百个披甲持矛的士兵，正踩着北荒郡的土地，一步一步逼近。五十里，一夜加半天。时间像漏壶里的水，滴答，滴答，每一滴都砸在心上。
马蹄踏进郡城时，天已经完全黑了。
城门开着一条缝，两个北荒卫的兵卒举着火把守在门口。他们穿着粗布衣，外面套着用竹片编成的简易甲胄，手里拿着削尖的竹矛。火光映在他们脸上，年轻，紧张，嘴唇抿得很紧。
“殿下！”看到周胤，两人挺直了腰杆。
周胤勒马，翻身下来，把缰绳扔给护卫：“燕校尉和陆先生在哪？”
“城头！都在城头！”
周胤快步穿过城门洞。
城里的气氛已经变了。
白天时，这里还有市集的声音，有流民排队领粥的交谈声，有工匠敲打木器的叮当声。现在，街道上几乎没有人。窝棚区的灯火比平时少了一半，偶尔有孩子的哭声传出来，很快就被大人捂住。空气里有柴火燃烧的烟味，有泥土的腥气，还有一种更隐秘的味道——恐惧。它像水一样渗进每一道墙缝，每一扇门板后面。
城墙是土夯的，不高，两丈左右，有些地方已经塌陷，用木桩和石块勉强撑着。周胤沿着石阶往上走，石阶很陡，边缘长着青苔，踩上去滑腻腻的。
城头上，火把插在垛口里，噼啪作响。
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