“不只是宠爱。”马皇后摇头，“是先后这个人，站在那里，就让所有人都觉得自己矮了一截。不是她压着谁，也不是她欺负谁。就只是……她在那里，旁人便衬得黯淡了。”
“那时候，几个高位妃嫔都还年轻，有野心。谁不想争一争陛下的宠爱，再往上爬一爬？可因为先后的存在，我们几个连争的资格都没有。后来先后走了，孟贤妃以为自己终于有机会了。结果呢？”
马皇后突然发出一声短促的笑。
“结果继后的人选，是我。”
姜云暄心头一震：“娘娘的意思是……”
“论资历，论宠爱，论家世，怎么都轮不到我。孟氏当时已是贤妃，膝下有皇子，家世又好，满朝都以为继后一定是她。”马皇后嗤笑，“谁能看得明白陛下在想什么呢？”
“娘娘，儿臣斗胆问一句，孟贤妃的事，母后可知道些什么？”
马皇后微微一怔。
“她是从什么时候开始深居简出的？”姜云暄问，“是从先后去世之后吗？”
马皇后想了想，点点头：“是。先后去世后，有一段时间她好像……忽然就变了。不再争宠，不再露面，整日礼佛，说是为先后祈福。”
她顿了顿，眉头微微皱起，
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