他站起来，取出切割器，贴在铁丝网的右侧角落，拇指推开开关。切割器的振动从手柄传进掌骨，向上走到肘关节，一个轻微的、持续的麻感，像牙医的工具靠近神经时的预警。铁丝网在这种振动频率下直接断开，没有声音，切口整齐。他把切开的铁网向内折，折到足够他侧身通过的宽度，然后钻了进去。
管道是圆形截面，直径大约八十厘米，钢板厚度三毫米。程巢用膝盖和肘部交替推进，膝盖压在钢板上产生的力度被他控制在不会发出声音的范围内。他打开夜视，绿色光谱在管道内壁上铺开。
内壁上有东西。
从管道入口往里大约两米的位置开始出现，密布，一直延伸到夜视光谱的边界——暗红色的细纹，每一条纹路的宽度在一到三毫米之间，纹路之间的间距不均匀，有些地方紧密到互相叠压，有些地方稀疏，能看见下面的钢板。这些纹路不是固定的。程巢停下来，把右手贴在最近的一束上。
跳动。
七十到九十次每分钟的节律，接近静息状态的人类心率，但更不规律，两次跳动之间的间隔会突然拉长，然后补回来，整体维持在一个稳定的均值上。程巢把手移开，看了看自己的手套，手套上沾了少量半透明的液体，在夜视绿光里发出轻微的荧光反应。
他继续往里爬，把手套在侧面的钢板上擦了两下。
卵出现在管道到达一个Y型分叉之前的最后三十米。它们附着在血管束密度最高的区域，每一枚的直径大约十二厘米，外壳是半透明的乳白色，里面的液体让内部的形体看起来是扭曲的——手指，或者爪子，在外壳内壁上慢慢推压，推出一个形状，停顿，消失，换一个位置再推。程巢在最近的一枚旁边停了三秒钟。
外壳的表面有纹路，细密的六边形网格，每个节点轻微凸起，和他在外骨骼胸甲背面看到的坐标编码形状几乎一样。
他选择了Y型分叉的右侧分支，爬了大约二十米，在出口处停下来，先探出头盔的边缘，把夜视角度调到最大，确认下方没有正在移动的热源，然后跳了下去。
落地的声音被外骨骼的减震系统压住了，程巢的脚感受到的是一个钝的、向上的反弹力，然后消失。他俯下身，单膝着地，右手握住能量步枪，把枪口压低。
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