午时的钟声还没响，护宗殿外的石阶上已站满了人。
宗门最讲“序”。序不只在礼，也在站位：护印长老在前，护符长老稍后，掌律堂居左，外门居右，案台与令使在后，像一张被刻意摆好的棋盘。棋盘的中央空着，空给宗主侧的“屏风位”——屏风不动，却能让所有人说话时下意识压住声音，仿佛宗主就在屏后听着。
江砚第一次以“对照官”的身份踏进这种场合。
他没有佩刀，也没有印，只在左袖内缝了一条极细的钉时线。线不显眼，却比任何饰物更沉：它代表他的每一句话都要落在刻点里，代表他不能靠情绪赢，只能靠对照。
沈执陪在他旁侧，低声提醒：“护宗议上，谁都想把夜里的事写成‘必要之恶’，把暗路收编成新规。你别跟他们争善恶，争‘链’。链一断，新规就是他们的。”
江砚点头：“我争链。”
掌律走在最前，面色如常，眼底却像压着一整夜的霜。他手里拿着一卷厚厚的问笔摘录，并非全部证物，只是“可公开”的部分。真正致命的封存袋已经先一步送至案台暂存，并由护印长老以“护宗议审议材料”名义提调。这样一来，任何人若想说“掌律堂私藏”，就得先绕过案台账目。
护印长老回头看了江砚一眼：“记住，你是对照官，不是辩官。护宗议要的不是你的怒，而是你的‘不许补全’。”
江砚低声应：“明白。”
殿门缓缓开启，内里的光比外面更冷。护宗殿没有多余装饰，只有正中一张长案，案上摆着宗门三印：宗主印、护印印、掌律印。三印旁边是一只空盘——那盘叫“议盘”，专为“立规”而设。任何被放进议盘的条款，都会在日后变成墙上的铁字。
江砚看见那只空盘时，心里一凛：影令最擅长把暗路变成议盘里的条款。一旦入盘，暗路就不再叫暗路，而叫“制度”。
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