目犍连为报母亲哺育之恩，心中难受极了。他便以钵盛饭给母亲送去。可是，母亲左手抓钵，右手抢饭，饭还没有吃进口，就化成了火炭。目犍连悲号涕泣，跑去求教佛祖，聆听妙法。
燃灯佛对目犍连言道：“你母亲罪孽深重，非你一己之力可为。尔之孝心诚然天地为之感动，但天神和地祗对此也束手无策。”
目犍连悲恸不已，哀求佛祖指点迷津。
佛祖不忍，言道：“尔欲救己母，须在七月十五日僧自恣日这天，以百味饮食、汲灌盆器、香油锭烛、床敷卧具等放置盆中，虔心供养十方大德僧众，如此众生感大德，虔诚赞颂，可消尔母之罪孽，解脱其苦厄。”
目犍连听后，即按佛祖所说的去办理。他的母亲果然脱离饿鬼之苦，往生天上，享受福乐。
目犍连大喜，对佛祖说：“弟子目前得以脱离了苦厄，其他众生也能如此吗？”
燃灯佛祖回答说：“善哉，善哉，无论比丘、比丘尼、国王太子、宰相大臣、三公百官、万民庶人，凡是行慈孝者，只要采取以上办法，都能使现在的父母无病无痛，亦无苦恼，长命百岁；使亡世父母离饿鬼苦，生人天中，福乐无边。一切佛弟子，应当奉持此法，以报父母长养慈爱之恩。”
此后，目犍连与后辈弟子，皆欢喜奉行盂兰盆法，此盛会逐渐成为佛门宣扬其大德的最佳手段。
如今，如来开此盛会，诸佛菩萨欣喜无比，纷纷赞叹佛祖大慈大悲，度亡者，功德无量。
燃灯佛祖将宝盆中花果品物，着阿难捧定，着迦叶布散，大众感激，各献诗伸谢。
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