与马车内温度攀升的热度截然不同，远在数百里外的长陵城，皇宫御书房之中，气氛却如同数九寒天的冰窖，冻得人骨髓发寒。
苍启帝坐在御案之后，明黄的龙袍在烛火下显得格外刺目，却丝毫无法驱散他周身弥漫的阴鸷寒气。
他面色阴沉得几乎能滴出水来，一双眼睛死死盯着下方跪伏在地的暗卫，声音是从牙缝里挤出来的，带着无法置信的震怒：
“你再说一遍。” 他语速极慢，每个字都像是冰碴，“国师释清莲，下落不明，生死不知？”
“护国寺派出的八名僧人，全部…殒命？！而谢烬尘，还有那个姜渡生…毫发无伤，正在返程？！”
最后一个字，音调陡然拔高。
下方跪着的暗卫首领，即使身经百战，此刻身体也不可察地一颤，额头紧紧贴在地面上，声音干涩紧绷：
“回陛下，阴山深处确有激烈战斗痕迹，护国寺八位高僧气息全无，已确认殒命。谢世子和那姜姓女子已离开青乌城，正…返回长陵。”
“废物！一群废物！” 苍启帝猛地一挥袖，御案上堆积如山的奏折、连同笔墨纸砚，被扫落在地，发出噼里啪啦的声响。
他胸膛剧烈起伏，额角青筋暴跳，眼中翻涌着骇人的暴戾和杀意。
释清莲是他手中最重要的一把刀，更是他多年来用以平衡和牵制护国寺的筹码。
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