8月中旬。西北的黄土高原上，秋风已经带上了几分肃杀的凉意。然而，在甘肃平凉以西的茫茫荒野上，空气中弥漫的却不是秋高气爽的畅快，而是一股令人窒息的血腥与绝望。
自那场惨绝人寰的海原大地震之后，甘肃的元气便遭到了毁灭性的打击。原本盘踞在陇东和宁夏一带的马家军，在天灾和李枭趁机进行的武装赈灾双重打击下，被迫向西收缩，退守兰州及周边地区。
休养生息？对于这些习惯了在马背上抢掠的旧军阀来说，那是不存在的。
为了尽快恢复在地震中损失的兵力和马匹，重新建立起那支曾经让西北颤抖的无敌铁骑，马家军的高层下达了极其残酷的敛财命令。
甘肃的百姓，迎来了比地震还要可怕的人祸。
……
定西以东，一条坑洼不平的黄土官道上。
一支由三十多辆骡马大车组成的商队，正艰难地跋涉着。大车上插着一面在风中猎猎作响的三角黄旗，上面绣着四个醒目的大字——西北通运。
这是李枭麾下的一支商队。自从李枭在西安站稳脚跟，整合了关中西部的工业产能后，他的棉布、面粉和火柴，便如同水银泻地般向周边省份渗透。
“掌柜的，前面就是马家军的防区了。”
一个满脸风霜的伙计凑到领头的马车旁，压低声音对商队掌柜说道，“听说最近马家军疯了，设卡抽税抽得眼睛发红。咱们这批货，可都是上好的细棉布和精白面，万一他们……”
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