返璞亭处，周砺川率先走出返璞亭。他身材高瘦，手臂上肌肉线条分明，他冷静地扫视着这片被浓雾吞噬的草原。沈睿渊紧随其后，身形更为健硕，眉头习惯性地微蹙。
“往回走，应该能碰到其他人。”周砺川开口，轻声道。他抬起手腕，看了一眼带有电子罗盘功能的手表，“我们先向左前方，沿着一个方向探索。记住灌木丛的方位，配合指南针，总能找回这里。”
沈睿渊点了点头，没有异议。他的注意力更多地放在脚下的草甸上。在他们眼中，这片草原呈现出一种沉郁的、近乎深海漩涡的靛蓝色，浓郁得化不开，带着夜潮般的湿冷气息。周砺川蹲下身，揪下一株，指尖传来冰凉滑腻的触感。
“好大一片靛蓝色的草原。”周砺川抬眼道：“每五十步，你取样比对一次。我们记录色差变化，哪怕极其细微。”沈睿渊点了点头，也拿起了一株草。
他们离开了石亭附近那圈作为心理坐标的灌木丛，向着雾霭深处走去。指南针的指针方向未变，这给了他们一丝底气。脚下的草甸柔软无声，仿佛吞噬了一切脚步声。雾气像有生命的帷幕，时而散开些许，露出前方几丛形态稍异的草，但放眼望去，那无垠的靛蓝依旧统治着一切。
十分钟过去了。
他们走得并不快，每一步都伴随着仔细的俯身观察、比较。沈睿渊甚至从背包侧袋抽出一个画图用的色卡本，试图进行更精确的比对。然而，令人心悸的结论逐渐浮现：目光所及，所有草株的颜色，几乎一模一样。那种深海靛蓝均匀得均匀得如同凝固的油画颜料，覆盖了整个视界，连一丝自然的渐变或斑驳都吝于显现。仿佛这片草原是用同一桶颜料泼洒而成，连最细微的色差都吝于赐予。
“这不对劲。”沈睿渊停下脚步，声音里透出一丝压抑的烦躁，“就算是同一品种，光照、湿度不同，也该有深浅变化。”
沈睿渊确认指南针，方向无误。“规则是‘寻找最多不同颜色’。如果颜色真的完全一致，那这关的通过条件就成了悖论。一定有我们还没发现的变量。”他顿了顿，看向周砺川，“但继续盲目深入，风险太大。我们约定一下，总探索时间不超过四十分钟，必须预留充足的返程时间。”
周砺川同意了。四十分钟。表盘上的秒针开始发出无形的滴答声，敲打在两人的沉默里。一种无形的压力开始在他们之间弥漫。时间在寂静和徒劳的寻找中悄然流逝，雾气似乎更浓了。
返璞亭附近，琴音队伍站在亭边，目送着林知夏与赵刚、周砺川与沈睿渊两队人先后踏入草原中。天空澄澈如洗，秋阳暖融融地洒在无垠的草原上。草色是鲜活的碧绿，随风泛起柔和的波浪，一直蔓延到远处的树林轮廓。空气里带着青草与泥土的清新气息，甚至能听见几声遥远的鸟鸣。
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