戚云殿里，戚懿看着窗外欢庆的人群，却没有丝毫笑意。她让人给吕胜送去了雁门关的军饷，给吕平归还了粮栈，给吕仲平反了冤案——这些都是她答应过的，也是瓦解吕党必须付出的代价。
“娘娘，吕家旁支派人来谢恩，说愿意永世追随娘娘。”青黛进来禀报，语气里带着几分得意。
“不必了。”戚懿摇头，“告诉他们，安分守己，做好自己的事即可。我要的不是他们的追随，是让他们知道，背叛者有代价，合作者有回报——仅此而已。”
她知道，这些吕家旁支不过是趋利避害的墙头草，今日能为利益反戈吕党，明日也能为利益背叛自己。与其拉拢，不如保持距离，让他们既感激自己，又畏惧自己。
青黛忽然想起一事：“娘娘，薄夫人派人送来贺礼，说‘戚主手段高明，佩服佩服’。”
“她倒是消息灵通。”戚懿笑了笑，“告诉薄夫人，吕党倒了，后宫和朝堂都该清净些了——但谁要是想步吕党的后尘，我也不介意再费些手脚。”
夕阳的余晖透过窗棂，照在案上那卷吕氏族谱上，布册上的名字有的被朱砂圈住，有的被墨笔划掉，像一幅斑驳的权力图谱。戚懿轻轻合上族谱，将它放回书架顶层——吕党已成历史，而属于她的棋局，才刚刚进入中盘。
她走到地图前，指尖划过长安城外的军营、朝堂上的职位、各地的粮仓，眼中闪烁着锐利的光芒。吕党倒下后，权力的真空需要填补，寒门士子的力量需要壮大，兵权的掌控需要稳固……每一步都得小心翼翼，却又必须雷厉风行。
“去把戚鳃和赵御史请来。”戚懿转身，声音沉稳有力，“我们该商量下一步的事了。”
窗外的鞭炮声渐渐平息，长安城里的灯火次第亮起，像一颗颗蓄势待发的星辰。戚懿知道，瓦解吕党只是开始，真正的挑战还在后面，但她无所畏惧——因为她不仅懂得如何摧毁敌人，更懂得如何在废墟之上，建立起属于自己的秩序。
【This chapter is finished reading】