“这是‘亲蚕教坊’？”前来围观的宫人啧啧称奇，看着木台上陈列的蚕卵标本、不同阶段的蚕虫、各种桑叶样本，还有缫丝的工具图谱，“戚主这是要给我们上课啊？”
负责“选种”台的农妇拿起两枚蚕卵，一枚漆黑饱满，一枚灰白干瘪：“姐妹们看好了，选蚕卵得挑这样黑亮的，那是健康的；这种发白的，要么是死卵，要么孵出来也是弱蚕——就像咱们做人，根基得正，才能走得远。”
这话看似说蚕，却像在影射什么，宫人们会心一笑。谁都知道，吕党那些人靠着裙带关系上位，就像那“灰白蚕卵”，看着光鲜，实则内里早烂了。
“采桑也有讲究。”“采桑”台的农妇演示着用金钩摘叶的手法，“得挑向阳的嫩叶，不能带露水，更不能伤了桑枝——就像处事，得顾着眼前，也得想着将来，不能只顾一时痛快。”
这话传到薄姬耳中时，她正在看送来的蚕茧样本。素心笑着说：“戚主这教坊办得巧，句句说蚕，又句句不像说蚕。”
薄姬抚摸着那枚金丝茧，指尖传来温润的触感：“她这是把‘农桑’变成了‘教化’。吕雉想拿‘女德’压她，她就用‘亲蚕’立威，告诉所有人，她的‘德’不是装出来的，是懂实务、知民生的真本事。”
她忽然吩咐：“让人把代王送来的‘胡桑蚕’也送去教坊，就说是‘代地特产，愿助蚕祭’。”素心一愣，随即明白——薄姬这是在表态支持，毕竟戚懿若在蚕祭上赢了，对她们共同打压吕党残余也是好事。
很快，代地的“胡桑蚕”被摆在了教坊最显眼的位置，与戚懿的“雪丝蚕”相映成趣。宫人们都说：“连代王都送来蚕种，可见戚主的‘亲蚕教坊’多受看重。”
而此时的永巷，吕雉听着亲信传回的消息，气得将贴身的玉簪狠狠摔在地上：“她竟把祭典办成了讲学！这是在打我的脸！”她当年办蚕祭，只知摆排场，请的农妇都是装样子的宫女，哪懂什么选种饲育？如今戚懿这手“亲蚕教坊”，明摆着是说她当年的祭典虚有其表。
“去告诉周昌的夫人，明日无论如何，都要让戚懿在缫丝环节出丑！”吕雉的声音嘶哑，带着破釜沉舟的狠厉，“我让人在她的纺车里动了手脚，只要她一踩踏板，丝线就会缠成一团——到时候看她怎么圆场！”
三、祭典上的交锋
蚕祭当日，阳光穿过薄雾，给祭台镀上了一层金边。刘邦端坐主位，看着下方井然有序的“亲蚕教坊”，眼中露出赞许。宗室长老们围着教坊细看，不时点头称赞，连向来挑剔的楚王刘交都道：“戚主有心了，这教坊比皇家农书说得还明白。”
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