定澜二年孟冬的长江，被战火蒸腾得水汽弥漫。燕子矶江面的烈焰舔着铅灰色的天空，将流云染成诡异的橘红色，血水顺着战船的缝隙淌入江水，在浊浪中晕开一片片暗红，连江风都裹挟着刺鼻的焦糊与血腥气。北朔水师虽凭悍勇撕开锁江防线，却一头撞进陆沉舟布下的连环大阵，百艘火船如游弋的火龙，正将北朔战船的阵列搅得七零八落。
“镇北号”的甲板已被火舌舔舐得焦黑，齐衡的玄色披风一角燃着火星，他反手一刀劈灭火焰，吼声震得船板发颤：“左舷弓手压制！右舷斧手砍断铁链！”可话音未落，一艘南楚火船便顺着风势撞了过来，“嘭”的一声巨响，船首的青铜撞角撞碎了“镇北号”的右舷，火油混着火星泼溅在甲板上，瞬间燃起一道火墙，三名来不及躲闪的北朔士卒被烧成了火人，惨叫着滚入江里。
燕子矶主舰“镇南号”的船楼上，陆沉舟正负手而立。他身披的银甲沾着江雾凝结的水珠，目光如鹰隼般掠过混乱的江面，将北朔水师的动向尽收眼底。江南水乡的长江水域，本就与北地河道不同——浅滩如星罗棋布，暗礁藏于浊浪之下，水流在矶头处拧出一个个诡异的漩涡，连生长多年的船工都需谨慎行船。这是南楚水师生于斯长于斯的故土，每一处水道的深浅、每一片江湾的流速，他们闭着眼都能说得分毫不差。
而北朔水师，虽由燕齐沿海的楼船水师与中州黄河的漕运水师合编而成，精锐云集，却多擅于深海搏杀或宽河行船。燕齐水师的艨艟巨舰吃水深、冲力猛，在深海能撞碎海盗船，到了浅滩却如困兽般难以辗转；中州水师的轻舟虽灵活，却不习惯长江湍急的水流，好几次想绕后突袭，都被漩涡卷得偏离了方向。
“连环阵收网！轻舟绕袭！”陆沉舟猛地挥下令旗，声音穿透江风，清晰地传到各船耳中。
南楚水师的战船即刻响应。数十艘战船间的铁索被绞盘收紧，原本松散的阵列迅速收缩，将三艘北朔艨艟巨舰死死困在中央。这些战船的船舷都包着铁皮，箭楼里的连弩手蹲跪成排，“咻咻”的箭雨如飞蝗般射向巨舰甲板，北朔士卒刚探出脑袋，便被射穿喉咙，尸体接二连三地坠入江里。更要命的是南楚的投石机——石弹精准地砸向巨舰的桅杆，“咔嚓”一声，“镇北号”旁边的“破浪号”主桅断裂，帆布轰然坠落，整艘船顿时失去了动力，在江面上打转。
与此同时，数十艘南楚轻舟如泥鳅般穿梭在大船之间。这些轻舟仅容五人，船身涂着桐油，在水面滑行时几乎不发出声响。舟上的南楚士卒皆穿软皮甲，腰间别着短刀，背上捆着铁爪飞索，瞅准北朔战船的船舷便甩出飞索，爪子“咔”地扣住栏杆，士卒们如猿猴般攀援而上，落地时顺势一刀劈向就近的北朔兵卒。
“小心！”一名北朔伍长刚喊出声，便被短刀刺穿了胸膛。他身后的士卒慌忙举矛刺去，却被南楚士卒侧身避开，反手一刀砍断矛杆，刀刃顺势划过对方的脖颈。北朔水师多习长柄兵器，在狭窄的甲板上转不开身，面对短刀的贴身搏杀，竟连招架之力都欠奉，不多时便被砍得节节败退，不少人被逼到船舷边，惨叫着坠入冰冷的江水，激起一串串绝望的水花。
江面上的火船余威仍在。被点燃的北朔战船冒着滚滚浓烟，帆布烧得蜷曲如黑炭，船板噼啪作响，不时有烧红的铁钉崩飞出来。更糟的是风向——方才还是北风助北朔战船扬帆冲锋，此刻却陡然转成东南风，风卷着火舌，竟反向扑向北朔水师的阵列。原本用于阻断南楚退路的火墙，如今成了困住自己的牢笼，不少战船想掉头避开火势，却被旁边失控的友船撞得倾斜，江水顺着裂缝疯狂涌入船舱。
“镇南号”上，陆沉舟的副将周昂指着江面，声音里带着难掩的兴奋：“将军你看！他们的阵形乱了！”
陆沉舟顺着他指的方向望去——北朔战船有的在救火，有的在躲避火船，有的试图冲撞连环阵，整个阵列如被打散的蚁群，再无之前的整齐。他微微颔首，目光转向燕子矶沿岸：“让步军的箭手再加把劲，专射他们的将旗！”
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