沈惊鸿！
萧烈眼中闪过一丝精光。这个名字，他早有耳闻，乃是中州第一名将，智勇双全，用兵如神，昔日北朔与中州交战，其父萧洪曾多次与他交锋，皆是互有胜负，萧洪对其颇为赞赏，常说“沧澜大陆，唯沈惊鸿可与我一战”。没想到这中州，竟还有这般人物。
船靠岸后，萧烈谢过老翁，又取了些银两给他，老翁推辞再三，终究还是收下了，眼中满是感激，反复叮嘱他们一路小心。
众人继续南下，沿途所见，比渡口处更为凋敝。时有衣衫褴褛的流民成群结队，向着南楚方向逃难，他们面黄肌瘦，扶老携幼，有的孩子饿得哇哇大哭，却连一口米汤都喝不上，还有的老人倒在路边，气息奄奄，无人问津。
萧烈看在眼里，心中愈发沉重。他自幼便有大志，想让北朔的百姓安居乐业，如今见中州百姓这般疾苦，心中竟生出一丝别样的滋味。沧澜大陆，若不能一统，战乱便不会停止，苛政便不会消除，百姓便永远活在水深火热之中。这一统大陆的念头，在他心中，愈发坚定。
行至中州境内的一座县城，名为宛城，虽是县城，却比北朔的一些边城还要破败。城门处，几名中州兵卒手持长刀，盘查过往行人，每过一人，便要索要过路费，若是不给，便拳打脚踢，肆意辱骂。
萧烈一行人走到城门口，一名满脸横肉的兵卒上前，伸手拦住马车，眼中满是贪婪：“停下！过路费，每人五文钱，车马每辆十文，少一文都别想进城！”
黑鹰正要上前，却被萧烈暗中拉住。萧烈面上堆起笑意，从怀中取出一吊铜钱，递了过去：“官爷，辛苦，这点小钱，给兄弟们买碗酒喝。”
那兵卒见萧烈识相，又出手阔绰，脸上的横肉松了几分，接过铜钱，掂了掂，挥了挥手：“走吧走吧。”
众人进了宛城，城内的景象更是让人触目惊心。街道两旁的店铺大多关着门，门板上满是刀痕，偶尔有几家开着的，也皆是门可罗雀，掌柜的坐在柜台后，愁眉不展。街上的百姓，个个衣衫褴褛，面有菜色，见了兵卒，便如同老鼠见了猫，纷纷避让。
行至一处街角，萧烈见一群兵卒正围着一个卖花的小姑娘，抢夺她手中的花篮，小姑娘不过七八岁，哭得撕心裂肺，死死地护着花篮，却被一名兵卒一脚踹倒在地，花篮摔在地上，刚摘的野花散落一地。
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