黑鹰领命，当夜便率五百影卫，皆乔装成逃荒百姓、挑夫小贩，从洛阳城排水道、城墙缝隙悄悄潜入，未惊动任何守军。入得城来，影卫们分赴洛阳四街，将柳乘风贪墨粮饷的账册抄件、私藏金银的地点、与温羡互通的密信残片，四处张贴散布。
次日清晨，洛阳城内百姓、士卒见了这些罪证，皆怒不可遏。街头巷尾，百姓咒骂柳乘风之声不绝于耳，中州兵卒更是群情激愤——他们守城多日，每日减粮三成，忍饥挨饿，竟不知府库中尚有万石粮草，皆被柳乘风贪墨私藏，甚至暗中送与南楚，以谋后路。
城防大营内，沈惊鸿正与诸将商议守城之策，一名亲兵匆匆来报，将街头张贴的罪证抄件呈至案前。沈惊鸿展开细看，账册上字字清晰，记录着柳乘风数月来贪墨的粮饷数目，密信中更是写着柳乘风愿献洛阳城于南楚，只求楚昭帝封其为中州侯。
看着这些铁证，沈惊鸿浑身震颤，一口鲜血险些喷出，手中长枪重重顿在地上，枪尖入地三分，眸中满是震怒与绝望。他日日死守，以为是守护中州家国，竟不料自己拼死守护的，竟是一个通敌叛国的奸佞之臣！魏景昏庸，对柳乘风的所作所为视而不见，这中州，这魏氏，早已腐朽不堪，不值得他以死相护！
诸将见沈惊鸿面色铁青，又看了罪证抄件，皆怒目圆睁，纷纷请命：“将军！柳乘风奸佞，通敌叛国，我等愿随将军杀入宫中，斩柳乘风以谢天下！”
“将军！这洛阳城，不值得我等死守！不如归降北朔，随萧烈陛下一统沧澜，让百姓过上太平日子！”
沈惊鸿抬手止住行将躁动的诸将，闭眸沉默，心中的执念如冰山崩塌——君臣之义，在柳乘风的通敌叛国面前，变得一文不值；家国之念，在百姓的饥寒交迫面前，只剩无尽愧疚。他坚守的一切，原来都是一场空。
而此时，柳乘风得知罪证被散布，心中惶恐，竟暗中调遣自己的亲信死士，欲闯入城防大营斩杀沈惊鸿，夺其兵权，再献城投降南楚。殊不知，他的一举一动，早已被潜入城中的黑鹰影卫看在眼里，密报即刻传至北朔军营。
萧烈得知柳乘风欲加害沈惊鸿，当即下令：“令燕屠率两万铁骑逼近洛阳北门，虚张声势；朕亲率一万铁骑列阵城下，若柳乘风敢动沈惊鸿分毫，便即刻强攻洛阳城！”
铁骑再度列阵洛阳北门之下，玄色战旗遮天蔽日，马蹄声震得城头砖石微颤。萧烈勒马于阵前，再度向城头高呼：“沈将军！柳乘风奸佞，通敌叛国，欲加害于你，朕已率铁骑列阵城下，护你周全。朕知你初心为百姓，非为昏君佞臣，何不幡然醒悟，归降北朔？朕必与你共治天下，还沧澜百姓一个太平盛世！”
城头之上，沈惊鸿望着城下萧烈的身影，望着那片整齐的北朔铁骑，又听着城中百姓的咒骂、麾下士卒的恳请，心中最后一道防线彻底崩塌。他手持长枪，立于城头，沉默良久，最终缓缓放下了长枪。
这一放，放下的是君臣之义，放下的是中州执念；这一放，是为了满城百姓，为了麾下士卒，为了这沧澜大陆的太平。
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