他将马藏入松林，站在林缘远眺，前方一览无余。蜕变后的目力能清晰望见数里外的动静。
秦猛断定秦莱返程必走此路，不会绕行百里远路。眼见天色将晚，他策马趁暮色，返回鹿鸣堡。
……
鹿鸣堡与黑水城相距仅数十里，快马半日便可抵达。
此时的黑水城因入冬商队归来，城内热闹却暗藏紧绷，边军频繁巡弋，气氛紧张。
秦莱在县城办妥事后，又打探到马军都头陈超已返回鹿鸣堡，确认算计得逞，心中得意。
他采买完杂物，决定次日清晨返回。
当晚，秦莱兄长秦旺在醉仙楼设宴，答谢陈超等人。
秦莱明白这是兄长有心牵线搭桥，拓展人脉关系，席间美酒佳肴，众人推杯换盏，不醉不归，言谈间，话题少不了入冬，关外商队归来……
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