“有事起奏，无事退朝。”太监尖细的嗓音在大殿里回荡。
话音刚落，工部尚书站了出来：“陛下，黄河沿岸堤坝年久失修，眼看汛期将至，若不及时加固，恐怕……”
话还没说完，兵部尚书又站了出来：“陛下，西北边军粮草不足，眼看入冬，将士们缺衣少食……”
礼部尚书也上前一步：“陛下，明年春闱在即，贡院需修缮，考卷需印制，各处都需要银子……”
刑部、吏部、太常寺、光禄寺……一个接一个地站出来，每个部门都有每个部门的难处，每个地方都有每个地方的需求。总而言之，言而总之——要钱。
皇帝听着，脸上的笑容渐渐消失。他的手指在龙椅扶手上轻轻敲着，目光落在户部尚书身上。
户部尚书周世廉站出来，脸上的表情比哭还难看。
他躬身行礼，声音里满是无奈：“陛下，户部……没钱啊。”
他开始诉苦，从年初的旱灾说到夏天的水患，从南方的军饷说到北方的赈济，从盐税亏空说到商税难收。
他说得声泪俱下，感人肺腑，恨不得把户部的账本翻出来给所有人看——真的没钱了。
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