难道，“幽影之森”的出现，就是那“违约的代价”？因为他当年在交易中，或许隐瞒了什么，或许做得太过，或许……盟约的另一方并未彻底消亡？所以，如今找上门来，以这种诡异的方式，索取代价，或者，是为了完成盟约中未尽的部分？
不，不会的。当年的知情人，除了顾家核心的寥寥数人，其他的……都已经永远闭嘴了。顾家没有理由，也没有必要，在时隔这么多年后，突然以这种方式发难。除非……盟约本身，就蕴含着他们当初并未完全理解的、超越时间的约束力？或者，有第三方，知晓了盟约的部分内容，前来“讨债”或“利用”？
各种猜测在叶伯远脑海中翻腾，每一种都让他心头发沉。他第一次感到，自己当年为了迅速崛起而参与的那场交易，订立的那份盟约，或许是一个比想象中更加危险、更加深不见底的泥潭。而如今，泥潭开始翻涌，要将他，甚至将他的女儿，都吞噬进去。
“叶董，” 郑律师见他脸色变幻不定，良久不语，忍不住低声提醒，“顾家那边，该如何回复？是否要同意他们派人前来？派谁来，何时来，以何种名义，我们都需要仔细斟酌。”
叶伯远从纷乱的思绪中回过神来，深吸一口气，强迫自己冷静。愤怒和猜疑解决不了问题，他必须做出最有利于当前局面的决定。
“回复顾守拙，” 叶伯远的声音恢复了惯有的冷硬和决断，只是那冷硬之下，隐藏着深深的疲惫与凝重，“就说，多谢顾公挂怀，有劳顾公费心。叶家近日确有琐事烦扰，能得顾家博闻强识之俊才相助，辨明宵小奸计，伯远感激不尽。至于人选，全凭顾公安排，叶家自当扫榻相迎。时间嘛……” 他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“就定在下个周末吧。届时，伯远在舍下略备薄酒，为顾家贤侄洗尘，亦盼能早日驱散阴霾，还我叶家清静。”
他特意强调了“辨明宵小奸计”和“还我叶家清静”，既是点明希望顾家来人能真正解决问题，也是再次暗示，此事若与顾家无关最好，若有关，叶家也不是任人揉捏的软柿子。将时间定在下周末，既是给予对方准备时间，也给了自己这边更多缓冲和布置的余地。至于“扫榻相迎”，更是以退为进，将顾家的人放在明处，置于叶家的监视之中。
“是，叶董，我这就去拟回信。” 郑律师连忙应下，心中暗自佩服叶伯远在这短短时间内做出的应对。同意顾家派人来，是当前局面下相对稳妥的选择，既能暂时稳住顾家，避免立刻翻脸，也能将可能的“探子”置于眼皮底下，化被动为部分主动。同时，也未尝不是一种试探——顾家派来的人，其身份、能力、态度，本身就是一种信号。
“还有，” 叶伯远叫住正要转身的郑律师，声音压得更低，带着一丝不容置疑的寒意，“告诉‘影’，周末之前，我要看到关于顾家这次可能派出人选的详细资料，越详细越好，尤其是顾家年轻一辈中，那些对‘古物杂学’、‘偏门传承’感兴趣，或者行踪比较特殊、不为人知的。另外，海城那边，收网要快，要干净，周末之前，必须把所有痕迹抹掉，不能留下任何把柄。还有挽秋那边……”
提到叶挽秋，叶伯远的声音顿了顿，脸上闪过一丝复杂的情绪，有担忧，有决绝，也有一丝罕见的无力。“……加强戒备，但暂时不要告诉她顾家要来人。等确认了人选和具体安排再说。另外，找个合适的时机，委婉地告诉她，周末家里可能有客人到访，让她……有个心理准备，但不要多说。”
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