门内，别有洞天。
并非想象中的封闭茶室，而是一个精巧的、带有江南园林韵味的庭院。青砖铺地，白墙黛瓦，回廊曲折。庭院中央是一方小小的池塘，残荷寥落，几尾锦鲤在浑浊的水中缓缓游动。假山瘦削，藤萝垂挂。虽是深秋，院中几株高大的桂花树依旧残留着淡淡的甜香，与空气中飘散的、清雅的茶香混合在一起。丝竹之声来自回廊深处，越发清晰，是古琴与箫合奏的曲子，清越悠远，却带着一丝难以言喻的苍凉。
引路的青衣男子领着她们，沿着回廊，向庭院深处走去。回廊两侧，隔着精美的雕花木窗，可以看到几间大小不一的茶室，有的垂着竹帘，有的敞着门，里面隐约坐着人影，低语声，落子声，斟茶声，混在乐声与雨前沉闷的风声里，构成一种奇异的、既闲适又紧绷的氛围。
叶挽秋能感觉到，经过那些茶室时，有目光从窗隙或帘后透出，落在她和沈冰身上。那些目光，不像周末宴会上那样直接而充满评估，更加含蓄，更加……深沉，仿佛带着某种洞悉一切的、冰冷的了然。她能辨认出其中几道目光属于王骏之流，带着玩味和恶意；但更多的，是陌生的、年长的、充满上位者威严的，或者学者般沉静审视的视线。
沈冰步履沉稳，目不斜视，仿佛对周围的一切都漠不关心。叶挽秋强迫自己跟上她的步伐，目光平视前方，尽量忽略那些如芒在背的注视。银色高跟鞋敲击在回廊光滑的木地板上，发出规律而清晰的“笃笃”声，在这静谧的庭院里，像她无法掩饰的心跳。
最终，她们被引到庭院最深处、也是最大的一间临水茶室前。茶室的门敞开着，里面空间开阔，摆放着几张宽大的、铺着素色棉麻桌布的长案，案上茶具、香炉、果碟一应俱全。已有七八个人散坐在案几后的蒲团或圈椅上。主位空着，显然是为沈世昌预留的。沈清歌已经到了，坐在靠窗的位置，穿着一身月白色的改良旗袍，正与身旁一位头发花白、气质儒雅的老者低声交谈。王骏也在，坐在离门口不远的地方，看到叶挽秋进来，眼中闪过毫不掩饰的惊讶，随即化为更深的、带着恶意的兴味。还有其他几张或陌生、或略有印象的面孔，无一例外，都带着一种久居人上、或深藏不露的气度。
沈冰在茶室门口停下脚步，侧身对引路的青衣男子微微颔首，然后对叶挽秋低声道：“进去，找个靠边的位置坐下。沈先生稍后就到。”
叶挽秋点了点头，迈步走进茶室。几乎在她踏入的瞬间，茶室里原本低缓的交谈声，几不可查地停顿了半拍，所有的目光，或明或暗，都聚集到了她身上。那些目光，比在回廊上时更加集中，也更加有分量。她能感觉到沈清歌温和中带着一丝探究的视线，王骏毫不掩饰的打量，以及其他陌生人好奇、审视、甚至带着一丝莫名敌意的目光。
她尽量让自己看起来平静，目光在室内快速扫过，寻找着沈冰所说的“靠边的位置”。靠近门口的地方有几个空着的蒲团，但离王骏太近。靠窗那边，沈清歌旁边倒是有空位，但她不确定自己是否应该主动靠过去。就在这时，她的目光，无意中掠过茶室另一侧，靠近里面一扇小轩窗的、光线相对较暗的角落。
那里，一张单独的小茶案后，坐着一个人。
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