接下来的半个月，林烬的日子过得单调而规律。
每日清晨，在青云峰尚未完全苏醒的薄雾中，他便已离开丁区七十九号院，前往“丙字三号”灵药园。照料那三亩聚气草的活计，他已做得极为熟练。精准的灌溉，利落的除草，偶尔发现一两只“噬灵蚜”，也被他用最节省灵力的方式，以神识锁定，用削尖的木签精准刺死。刘管事巡视了几次，见灵草长势良好，杂草害虫绝迹，对这个沉默寡言、手脚麻利的新弟子，态度也从最初的冷淡，转为略带一丝赞许的平淡。林烬每日只用不到一个半时辰，便能完成两個时辰的杂务，且完成得无可挑剔，这让他每日下午都能拥有大段的自由时间。
午后，他通常会回到自己的小院，修炼两个时辰的断剑功法，以弥补灵石匮乏导致的灵气不足。然后，他会研习那枚《影袭术》玉简，在院中空地，一遍遍尝试凝聚、操控、变幻那道灰色的灵力影子。起初，影子模糊，维持时间极短，移动迟缓。但随着他不懈的努力和对灵力操控的越发精细，影子渐渐凝实了一些，移动速度加快，维持时间也延长到了十息左右，虽然距离玉简描述的“惑敌”、“短暂潜行”还有差距，但已初具雏形。
夜里，他会手握那两块仅存的下品灵石，进行更深层次的修炼，冲击炼气三层的壁垒。在离渊城，他借助丹药一举突破到炼气二层，根基虽稳，但想要在缺乏丹药辅助、仅靠稀薄灵气和两块灵石的情况下冲击下一层，进展极为缓慢。半个月过去，丹田内的暗沉真元液滴，也只是比刚突破时壮大了一圈，距离圆满，还差得远。
资源，依然是最大的瓶颈。那瓶辟谷丹，只剩三颗。下品灵石，也只剩一块半。贡献点更是遥遥无期。
这期间，他并非两耳不闻窗外事。在灵药园劳作、往返途中、甚至偶尔在丁区水房打水时，他都会有意无意地留意着周围的议论，收集着关于玄天宗、关于外门、乃至关于“玄”字令牌和“隐湖居”的零星信息。
柳明锋似乎也“安分”了些，至少表面上没有再主动找茬。但林烬不止一次感觉到，在往返传法阁或任务殿的途中，有隐蔽的目光在窥视自己。那是柳明锋身旁那个鹰眼少年，以及另外几个明显以柳明锋为首的、衣着光鲜的弟子。他们远远观望，目光不善，偶尔指指点点，低声讥笑，但并未靠近。
林烬知道，这只是暴风雨前的宁静。柳明锋在等，等一个机会，一个能在外门规则允许的范围内，狠狠教训自己、甚至废掉自己的机会。比如……宗门小比，或者一次“正当”的切磋挑战。
除了柳明锋一伙，外门的生存环境本身也充满竞争。丁区是外门最底层弟子聚集地，鱼龙混杂。林烬偶尔能听到隔壁院子传来的争吵声，看到为了争夺水房位置、或是为了一点琐事而剑拔弩张的弟子。他也曾遇到两次，有不怀好意的老弟子，试图以“指点”或“借”灵石为名，行敲诈勒索之实，但见他沉默寡言，气息沉凝（断剑功法内敛），又背着那根古怪的“布棍”，多半会选择更软的柿子捏，悻悻离去。
这是一个实力为尊、丛林法则盛行的世界，哪怕在看似规矩森严的玄天宗外门。
这一日午后，林烬做完灵药园的杂务，没有立刻回返丁区。他绕道去了“任务殿”。这是一座比“庶务殿”略小，但同样人声鼎沸的殿宇。殿内墙壁上，悬挂着数十块巨大的玉板，上面密密麻麻滚动着各种任务信息，从最低级的“采集十年份止血草五十株（奖励5贡献）”到“组队探查迷雾林外围，猎杀炼气四层妖兽‘风影狼’（奖励80贡献/人）”，五花八门。接取任务需登记，完成后凭凭证领取贡献。
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