叶回走过来，拿起那个麻布包，在手里掂了掂，又捏了捏：“包得紧实。不过，光包起来恐怕还不够，里头会不会闷着，反而坏得更快？”
张小小点头：“我也想了，所以得挂在通风的地方。还不能让虫蚁盯上。”她说着，眼睛在灶间里扫视，看到了墙角筐里晒干的艾草。“用艾草熏！驱虫，也防霉！”
说干就干。叶回帮她用细麻绳穿过麻布包上的小环，将第一个试验品挂在了廊檐下通风背阴的地方。张小小则找来一个旧瓦盆，放进一把干艾草，点燃了，但不让起明火，只让它缓缓地冒出带着苦味的青烟，将烟雾小心地引到挂着的卤味包周围。
“还得试试别的法子。”张小小劲头十足，又拿起几块卤豆干，“豆干本身干些，是不是更好放？”她如法炮制，又包了几个油纸麻布包。想了想，她另取了一些卤味，这次不用油纸，而是用小火，在锅里慢慢地烘，烘到表面微微收紧，渗出些油光，但内里还是软的，然后用炒过、放凉了的粗盐粒浅浅地埋在一个小陶罐里。“盐能吸潮，也能防腐，就是不知道会不会太咸……”
——这种为延长食物保存期而做的尝试，是无数小商户在拓展销路时必经的一步。叶回想起早年随父亲去北边贩皮子时，见过那边的人处理肉干。他们将牛羊肉切成条，用大量的盐和香料揉搓腌制数日，然后不是晒，而是挂在通风的毡房内，用松枝和柏叶的烟慢慢熏烤，历时十天半月，制成色泽深红、坚硬如木的肉条，用牛皮纸包了，商队带着穿越草原戈壁，能吃上数月不坏。只是那味道咸硬，与张小小想保留的卤味鲜香软韧，是两条路子。
两人一个包，一个熏，一个记录时辰，忙活了整整一上午。廊檐下挂了一排“试验品”，旁边艾草盆里的烟悠悠地飘着。他们隔一会儿就去看看，捏捏包裹，闻闻有没有异味透过麻布渗出来。
到了中午，日头最盛的时候，张小小小心翼翼地将第一个挂上去的麻布包取下来。叶回递过剪刀。她屏住呼吸，剪开缝线，剥开麻布，里面两层油纸还完好。再一层层揭开油纸——
一股熟悉的卤香味扑面而来，比刚出锅时淡了些，但醇厚依旧，没有一丝一毫酸败或哈喇的气味。包裹中心的猪耳朵，颜色稍稍暗了一点点，但油润还在，捏一捏，还是软的。她忍不住拈起一小块，放进嘴里。
叶回紧张地看着她。
张小小慢慢咀嚼，眼睛渐渐弯成了月牙。“成了！”她咽下去，声音里带着压不住的雀跃，“味道没变！还是那个味！就是……好像更紧实了一点，但更好嚼了！”
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