他迟疑了一下，看了看叶回和张小小的脸色，才小声道：“他说，现在生意难做，大家都不容易。要是知道些什么……比如，有些铺子为了省钱，用了不干净或者以次充好的料，早点说出来，对大家都好。还暗示，要是肯‘帮忙’，以后我家肉铺的生意，他和他那些朋友都能照应，价钱也好说。要是……要是不识抬举，那我家猪好端端怎么会中毒，可就说不清了，下次……下次不定轮到什么呢！”
这是赤裸裸的威胁加收买！想让刘屠户做伪证，或者至少闭嘴，把猪中毒的事也模糊过去，甚至可能反过来栽赃到“张记”用料不当上！
“你爹怎么说？”叶回的声音听不出喜怒。
“我爹当时脸就青了！”刘小栓说到这儿，挺了挺瘦弱的胸膛，带着点与有荣焉，“我爹虽然是个杀猪的，但也知道个理字！他当时就拍了桌子，对孙掌柜说：‘我刘老三卖肉，凭的是良心和手艺！猪是怎么没的，我心里有数，官府也有定论！张娘子叶回他们是实诚人，用的肉从来都是我家最好的，没得糟践人！你这些话，我当没听见，以后也别再登我家门！’”
“好！刘大叔是条汉子！”顺子忍不住在一旁赞道。
张小小心里也是一暖，又是感动又是愧疚。刘屠户这是明确站队，也等于彻底得罪了孙掌柜，乃至他背后的石万全。
“孙掌柜当时就变了脸，哼了一声，甩袖子走了。”刘小栓咽了口唾沫，脸上忧色更重，“可他临走前，眼神狠叨叨的，看了我爹一眼，又看了我家铺子一眼，说……‘刘老三，你有种。咱们走着瞧。’我爹怕他报复，更怕他们对叶大哥张姐你们不利，这才让我趁着天黑，赶紧来报个信。让你们千万小心，他们……他们肯定还有后手！朱掌柜和孙掌柜，就是一伙的！”
屋内一时陷入了短暂的沉默。油灯的光晕微微晃动，映着几人凝重的面孔。山雨欲来风满楼，而这风，已经带着刀刃般的寒意，刮到了门前。
“小栓，回去告诉你爹，”叶回率先开口，声音沉稳有力，带着一种奇异的安抚人心的力量，“他的情义，我们记下了。让他自己也务必小心门户，夜里警醒些。他们暂时应该不敢再对肉铺明着下手，但防人之心不可无。若真有什么事，立刻让人来报信，或者直接来我家。”
“哎！我记住了，叶大哥！”刘小栓重重点头。
“还有，”张小小从怀里摸出一个小布包，里面是她下午用新采的野山椒叶和木姜子叶快速阴干后、又混合了少许盐巴捣成的简易“山野香料粉”，虽粗糙，却香气扑鼻。“这个，你带回去给刘大叔。烧菜炖肉时放一点，能去腥增香，也算我们一点心意。跟刘大叔说，这坎儿，咱们一起过。”
刘小栓接过，闻了闻，眼睛一亮，连声道谢，又再三叮嘱他们小心，这才在叶回的护送下，悄无声息地消失在夜色里。
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