傍晚的街巷渐渐静下来，归家的行人步履匆匆，叶回赶着驴车，载着张小小往小院走，车板上盖着草席，底下是满满两篓刚从山里采回的香料。
没走几步，一道矮胖身影突然从巷口拐出来，径直拦在了驴车前。
是朱掌柜。
他声音不高，却硬生生戳破了这份平静，脸上堆着那副油腻腻的笑，眼神却跟钩子似的，在隆起的草席和两人沾着尘土的衣襟上扫来扫去，满是探究。
张小小心头咯噔一下，面上却半点没露怯，只淡淡颔首，装作寻常偶遇：“朱掌柜。”
“刚去邻村走了个远房亲戚，顺带捎了点山货回来。”她语气平平，跟说家常似的，半分破绽没有。
叶回勒住缰绳，驴车稳稳停下，他坐在车辕上没动，目光平静迎上朱掌柜的视线，声线沉稳：“朱掌柜有事？”
“没事没事，就是碰巧撞见，打个招呼。”朱掌柜哈哈笑着，手里的扇子摇得飞快，话里藏着试探，“这几日都没见张娘子出摊，还惦记着你家卤味呢，可是家里出了什么事？”
“劳你记挂。”张小小接过话头，听不出半分情绪，“前阵子琢磨新方子，火候没把控好，废了好几锅料，就想着先调整妥当，不拿半成品出来糊弄客人，耽搁了几天，明天就能照常出摊了。”
这话半真半假，既解释了几日歇摊的由头，又暗戳戳提了新方子，合情合理，挑不出半点毛病。
“哦？新方子？”朱掌柜小眼睛瞬间亮了，兴致一下子上来，身子都往前凑了凑，“张娘子真是勤快，生意这么好还不忘钻研，是什么好方子？说来听听，让我也开开眼界？”
绕来绕去，终究是为了探底。
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