腊月的风像刀子，刮在人脸上生疼。年关的脚步声踩着冻得梆硬的土路，一天天近了。村里家家户户开始有了过年的气象，扫尘，备年货，手头宽裕些的，屋檐下挂起了腌制的腊肉，窗户上贴了手剪的粗糙窗花。
叶回家的日子依然紧巴。那张白狐皮的“债”像块石头压在心上，但两口子脸上的愁容反而淡了。有了方向，知道该往哪儿使劲，心里就定了。
一、人情往来
张小小提着一小篮新腌的酸菜和几双自己纳的厚实鞋垫，敲响了五叔公家的门。五叔婆开了门，见是她，脸上露出真切的笑：“小小来了？快进来，外头冷！”
“不进去了，五叔婆，”张小小把篮子递过去，笑容温婉，“家里腌了点酸菜，给您和五叔公尝尝鲜。还有几双鞋垫，粗手笨脚的，您别嫌弃。”
“哎呀，你这孩子，总是这么客气！”五叔婆接过，嘴里嗔怪，眼里却是欢喜。她拉着张小小的手，低声道：“你呀，是个有心的。前阵子那事儿，村里明眼人都看着呢，王家不地道，你们受委屈了。你五叔公回来没少念叨，说叶回那孩子，看着闷，心里有主意，是个能成事的。你们好好过，别理那些闲言碎语。”
“谢谢五叔公、五叔婆记挂。”张小小心里暖烘烘的。五叔公在族里说话有分量，他这句“能成事”，比什么都金贵。
从五叔公家出来，她又去了周家媳妇春草那儿。春草正在院子里晾冻得硬邦邦的衣裳，见她来了，忙不迭地拉她进屋烤火。
“小小姐，你可算来了，我正想找你呢！”春草是个爽利性子，压低声音道，“我昨儿个回娘家，听我嫂子说，看见王婆子鬼鬼祟祟地往李老栓家后门去了，手里好像还提了点东西。你说，她们两家，是不是又憋着什么坏呢？”
张小小心里一凛，面上却不显，只道：“谁知道呢，她们爱走动就让她们走动去。咱们过好自己的日子就成。”
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