叶虎突然指着墙上挂的那把用皮绳缠着刀柄的短刀，兴奋地喊：“娘！看！刀！回叔的刀！”
“虎子！别乱指！”王氏赶紧拍了下儿子的手，脸上闪过一丝不自然，偷偷看了一眼婆婆周氏。
周氏的脸色也微微沉了一下，但很快恢复，对着张小小叹了口气：“叶回常年在山里走动，备着这些家伙什也是常理。你……别怕。他虽性子冷些，但不是不讲理的人。”
张小小将这一切细微的反应都看在眼里。他们怕叶回。不只是忌讳“煞星”的名头，似乎对叶回本人，对他的刀，对他的这间屋子，都带着一种隐约的、难以言说的恐惧。就连送东西，也像是在完成某种任务，或者说，是在小心翼翼地维持着表面那层“亲戚情分”，生怕触怒了什么。
“三婶，堂哥堂嫂的心意，我领了。东西……我代叶大哥收下，多谢。”张小小改了称呼，不再推辞，起身对周氏行了一礼。既然躲不过，那就先接着。至少目前看来，叶家这些人表面还算客气，没有李氏那样的刻薄嘴脸。
见她收了东西，周氏明显松了口气，脸上笑容真切了些：“好孩子。这就对了。”她又拉着张小了些家常，问她是哪里人，家里还有什么人，怎么和叶回认识的——显然，村里关于“十两银子买来”的传言，他们已经知道了，但当面问得含蓄。
张小小垂下眼，避重就轻：“我是山下李家村的，父母都不在了。和叶大哥……是父母之命。”她没提李氏，没提卖身钱，更没提那场闹剧。言多必失。
周氏也是人精，见她不愿多说，也不再追问，只感慨道：“都是苦命的孩子。以后互相扶持着，把日子过好就行。”
又坐了一会儿，周氏便起身要走了。“山里路远，我们就不多待了，还得趁早下山。你好好歇着，把身子养好。等叶回回来，跟他说，有空……带你去山下家里坐坐。”最后一句，她说得有些犹豫。
“哎，我记下了。多谢三婶，堂哥堂嫂慢走。”张小小将他们送到门口。
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