他慢慢地、一点一点地，松开了握着她的手腕的手。力道卸去，她的手腕上留下一圈浅浅的红痕。他转而接过了那只歪歪扭扭的小筐子，拿在手里，低下头，仔细地看。手指用力捏了捏筐壁，又试着将筐口向两边轻轻掰了掰。荆条发出细微的、令人牙酸的“吱嘎”声，有些弯曲，但韧性极好，没有断裂的迹象。
他沉默地看了好一会儿，才抬起头，将筐子递还给她，目光平静地落在她脸上，声音依旧没什么起伏，干巴巴地评价了一句：“编得……还行。能用。”
顿了顿，他移开目光，看向地上那捆荆条，又道：“要编也行。先把上头这些毛刺结节，都打磨干净。这么带着刺编，不行。”
他说完，不等张小小反应，便转身，拄着拐，脚步有些滞涩地走回了堂屋。过了一会儿，他拿着柴刀和一块不用的硬木疙瘩走出来，坐到门槛另一边的阴凉里，不再说话，开始用柴刀细细地削刮那块木头。
张小小捧着失而复得的小筐子，看着他沉默而专注的侧影，一时有些摸不着头脑，心里那点因为他刚才的阻拦而生出的不服气，也慢慢消了下去。她低头看看筐子，又看看自己手上的红痕，抿了抿唇，也坐回小马扎上，这次，她不再急着编织，而是拿起那根之前扎到她的荆条，学着叶回的样子，用手指和指甲，努力地、一点一点地，去抠掉上面的毛刺和凸起的结节。
接下来的几天，张小小像是找到了新的寄托。除了雷打不动地照料田地，一有空闲，她便搬个小马扎坐在院子里，身边堆着处理过的荆条，手指翻飞。叶回说话算话，他用那块硬木，配上从旧柴刀上拆下来的一小条废铁皮，给她做了个极其简陋却异常顺手的小刨子，专门用来刮削荆条上的毛刺和粗皮。有了这趁手的工具，荆条处理起来快了许多，也变得光滑顺手。她编筐的速度和手艺，也以肉眼可见的速度提升。最初那个歪斜的小菜篮，很快被更多规整的筐子取代。能装十来斤东西的中号筐，筐身紧密，提手牢固；更适合背在背上、装了软垫肩带的背篓，虽然样子依旧朴拙，但一看就结实能装。一个个新编好的筐子，被她仔细地码在院墙下通风的地方晾晒，在阳光下泛着荆条特有的、黄褐色的光泽。
数了数，竟有十好几个了，大大小小，挨挨挤挤地靠在一起。张小小看着它们，心里像揣了只兔子，扑通扑通跳得厉害。这些筐子，在她眼里已经不再是单纯的荆条制品，而是变成了一枚枚可能换成铜钱的希望。她迫不及待地想验证，这门“手艺”，到底能不能变成实实在在的进项。
这天，正好是镇上的大集。叶回的腿走平坦的远路已无大碍，只是还不能挑重担。他找出了那根许久不用的旧扁担，将那些晾晒好的筐子，按大小分作两摞，用麻绳牢牢地捆扎在扁担两头。他试了试重量，对眼巴巴跟在一旁的张：“我挑着。你跟着，看着点路，别走散了。”
张小小哪里肯，觉得自己空着手不像话，非要拿一些。争了几句，最后拗不过叶回沉默却坚持的态度，只得妥协，只让她提了最早编的那几个、相对小巧轻便的菜篮子。
两人起了个大早，踏着晨露和微熹的天光上路。路上渐渐有了同去赶集的三两村民，看到叶回挑着一大担奇形怪状的荆条筐，都投来好奇或探究的目光。张小小有些不好意思，微微低着头。叶回却恍若未觉，步伐平稳，目不斜视。
到了镇上，集市已经开始热闹起来。他们寻了个人流还算多、却又不太挡道的街角，将扁担放下，把筐子一个个解下来，在地上摆开。张小小心里像是揣了十五个吊桶，七上八下。这些荆条筐，灰扑扑的，样子朴拙，摆在琳琅满目的集市上，显得那么格格不入，甚至有些寒酸。真的会有人要吗？她不禁怀疑起自己先前的信心。
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