矮人匠师如获至宝。他把自己关在工棚里，一待就是一整天，锤子敲打金属的声音从早响到晚。几天后，他拿出了一件东西：一个用木头和铁片制成的简易滑轮组。
“按照你的图做的，”老铁锤说，声音里带着压抑的兴奋，“我试了，用这个，一个人能拉起平时需要三个人才能拉动的石头。”
许影检查了滑轮组，指出了几个可以改进的地方。“轴承这里要用更光滑的金属，减少摩擦。绳子要换成更结实的麻绳或者皮绳。还有，可以做成多组滑轮串联，力量会更大。”
老铁锤记下，眼睛发亮：“这东西……如果用在矿山上，用在建筑上……”
“能省下大量人力。”许影说，“但记住，先不要外传。我们自己用，慢慢改进。”
“明白。”
知识在悄悄传播，基地在悄悄壮大。文森特的学堂每周开三次课，来听课的人渐渐增多——除了最初的十二人，又增加了六个新成员，还有两个镇民子弟通过巴顿的关系，偷偷跑来听课。清澜是学得最快的一个，她不仅能迅速理解原理，还能提出让文森特都惊讶的问题。
“如果杠杆的力量来自支点，”一次课后，她问，“那支点本身受不受力？如果受力，它会不会断？”
文森特愣了半天，才回答：“会。所以支点要足够坚固。”
“那如果我想撬动一块特别大的石头，支点需要多坚固？有没有办法算出来？”
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