当齿轮泵重新发出平稳的轰鸣，污水顺着管道流向处理池，人群里突然爆发出掌声。王寡妇的擀面杖在掌心敲着节奏，没说话，但眼里的火气早消了。
“默哥！不好了！”林婉抱着一把蔫巴巴的稻穗冲进泵房，稻叶发黄，根部还沾着干硬的矿土，“垂直农场的稻苗全蔫了！你关了系统，【本源种植】技能失效，矿粉里的能量吸不进去...”
“哭丧个屁！”陈默扯掉沾满油污的手套，掌心的血痕混着油垢，原本的“000”纹路早没了踪影，“把稻苗全移栽到陶土砖缝里！苏晴，带几个娃去接中水，咱们用喝的水浇地——老子就不信，没了系统那破蓝光，咱们种的稻子还能绝收？”
垂直农场里，陈默光着脚踩在湿润的陶土上，教居民把稻苗插进砖缝时留三指间距：“陶土透气，比系统指定的营养土还养根。中水含着咱们洗工装的皂角成分，正好能当肥料。”他弯腰拔起一棵蔫苗，掐掉发黄的稻叶，“你们看，根是活的，只要水跟上，三天就能返青。”
张大叔第一个扛起水桶去接中水，王寡妇则把针线队改成了“浇水队”，擀面杖暂时成了搅和矿粉肥的工具。陈默没戴手表，全靠隧道顶部的齿轮灯判断时间，夕阳透过通风口照进来时，他已经和居民们栽完了半亩稻苗，额头上的汗滴进陶土，晕开小小的湿痕。
三天后，隧道口的投票箱前挤满了人。陈默的工装裤沾着陶土和油污，比任何时候都脏，手腕上只有道常年握扳手磨出的老茧，在矿粉灯下泛着暗红色的光，却比系统的蓝光更让人心安。投票箱分两个铁桶，一个写着“关闭系统”，一个写着“继续使用”，居民们排着队，手里攥着小石子。
“系统是工具，就像赵铁柱的机械臂，李建军的脉冲枪。”陈默站在投票箱旁，声音不大却字字清晰，“它能帮咱们省力气，但不能替咱们活。没了齿轮泵，咱们能用竹筒打水；没了【全局视角】，咱们能用敲铁轨的法子探路；但要是没了这双手，没了咱们互相的信任，就算系统再厉害，也早晚被黑潮一锅端。”
他指向农场方向，那里的稻苗已经返青，翠绿的稻叶在风里摇晃：“你们看，稻子活了，不是靠系统，是靠咱们每个人的水桶。现在选吧——是把工具扔了自己等死，还是握着工具跟黑潮干到底？”
赵铁柱的钢筋在投票箱上敲出三长两短的声响——那是他们在机械厂被困时约定的“同意”暗号。王寡妇第一个走上前，把石子扔进“继续使用”的铁桶，石子碰撞的“叮”声清脆响亮，混着远处齿轮泵的轰鸣，像首不成调却格外带劲的战歌。紧接着，张大叔、林婉、李建军...越来越多的石子投进铁桶，“关闭系统”的桶里，直到最后也只躺着两颗石子。
“成了！”赵铁柱的机械臂重重拍在陈默肩上，“我就知道，弟兄们信的是你，不是那破系统！”
陈默笑着点头，刚要说话，裤兜里的旧手机突然震动起来——是苏晴发来的紧急消息：“王少雄的信号出现在西北隧道，他的手表...和你摔碎的那只同款！”
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