“我在戈壁滩的时候……”老四的声音从旁边传来，压得很低，仿佛怕惊醒沉睡的亡灵，又怕惊动某种无形的存在，“参与过一个小型铀矿伴生放射性物质监测项目。有个当地勘探队的老师傅，很多年前防护意识不足，曾长时间徒手接触过未经妥善处理的富铀矿石。”
老四蹲下身，目光锐利地检视着那片皮肤，眉头紧锁：“他后来手臂上出现的慢性放射性皮炎，二期以后的症状……水泡，溃疡，经久不愈，边缘不规则。跟这个……”他顿了顿，斟酌着用词，“有某种形态上的相似性。”
“铀-238？”江国栋脱口而出，声音干涩。铀-238，自然界中最常见的铀同位素，虽然放射性相对较弱，但半衰期长达四十五亿年，其衰变子体如镭-226、氡-222等具有更强危害。长期接触或吸入其粉尘，α射线会对皮肤和肺部细胞造成持续损伤，导致皮炎、溃疡，甚至是肺癌。根据国际原子能机构（IAEA）的报告，一些管理不善的历史遗留铀矿区，周边居民出现类似皮肤病变和健康问题的案例并非孤例。
“不完全是。”老四缓缓摇头，手指虚指着皮损的边缘，“典型的铀矿石所致外照射或污染损伤，边界往往相对更清晰，更像严重的、局限性的灼伤或湿疹样改变。叔叔这个……你看这里的过渡带，模糊不清，颜色由中心向周围呈梯度变化，这种弥散性的浸润感……还有这整体扭曲的形态，太诡异了。不像是单纯的接触性污染。”
他抬起头，看向江国栋，眼神里是罕见的凝重与困惑：“而且，青山镇历史上从未有过铀矿记录。后山的地质构造主要是花岗岩和沉积岩，虽然稀土矿常伴生有微量放射性元素，但通常浓度极低，很难造成如此急性的、显著的皮肤损伤。除非……”
“除非什么？”
“除非有人为富集，或者……引入了本不该存在这里的高浓度放射源。”老四的声音沉了下去，“但这只是基于外观的猜测，国栋。我需要更专业的设备，需要取样分析。”
江国栋的呼吸变得急促。父亲的笔记本，那些关于后山钻探、水质酸化、裂缝扩大的记录；神秘人“借东风”关于“守护最后希望”的短信；父亲遗体上这些触目惊心的、绝非寻常的伤口……所有的线索拧成一股冰冷的绳索，勒紧了他的喉咙。
“可是……我爸他只是一个开小超市的，他怎么会接触到这些东西？”江国栋喃喃道，像是在问老四，更像是在问自己，问这冰冷的空气，“他一直在这里，守着这个小镇，守着后山……那些山，那些树，那些狐狸……他怎么可能……”
“这就是问题所在。”老四站起身，环顾了一下寂静得可怕的太平间，压低声音，“国栋，你之前同意尸检了吗？”
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