山涧里的空气，在周牧之那句“文心书院血债”问出口后，不是凝固，是死了。
连月光漏下的光斑都仿佛结了霜。夜风停在树梢，不敢稍动。只有那株阴魂草还在无知无觉地吐着甜腻的香，像在给这场跨越三百年的对峙，献上最后一缕荒诞的祭香。
枯崖长老悬在半空，兜帽下的阴影如沸水般翻滚。那双浑浊眼底的幽光，第一次不再是纯粹的评估与玩味，而是渗出了一丝被锈蚀的刀锋刮过骨头的寒意。他盯着下方那袭青衫，盯着这个本该在山下小镇的尘埃里烂掉、连名字都不该再被提起的“废人”。
“周牧之。”枯崖的声音像两块在墓穴里埋了太久的铁在摩擦，“你当年擅闯‘归墟禁地’，偷阅《戮魂典》，是掌门念在你师尊面上，又有人以‘问心钟’百年清誉作保，才留你修为，只逐你下山，永世不得踏入内门。你今日……是嫌那山下小镇的酒，还不够浊，想回来……喝一杯罚酒？”
他刻意重提旧事，字字诛心。监察堂周师兄三人听得背脊发凉，下意识地屏住了呼吸。这些宗门秘辛，本不是他们这个层次能听的。
“罚酒？”周牧之笑了。不是怒极反笑，而是一种带着三分惫懒、三分讥诮、剩下四分深不见底的冷的笑。他甚至没看枯崖，反而低头，用脚尖拨弄了一下地上一块沾着苏砚血迹的小石子。“枯崖啊枯崖，三百年了，你怎么还是只会用‘门规’、‘旧事’来吓唬人？这套把戏，吓吓刚入门的小娃娃还行，对我？”
他抬起眼，目光骤然锐利如出鞘的剑尖，直刺枯崖兜帽下的阴影：“我今日站在这儿，不是来跟你论我该不该回来的。我是来问你——三百年前，文心书院那场大火烧了七天七夜，你当时不过是个跟在‘赤炎’师叔身后、连进正殿议事资格都没有的执丹童子，如今摇身一变，成了坐镇青云峰的‘枯崖长老’，便真当那场火，烧掉的只是苏家的书，没烧着你半分良心？还是说……”
他向前一步，旧青衫在凝固的空气中无风自动，腰间那柄看似普通的剑，在鞘中发出低沉如龙吟的嗡鸣。
“……那场火，本就是你往上爬的台阶，如今台阶踏完了，还嫌不够，还想拿苏家最后这点骨血，再炼一颗登天的丹？！”
“放肆！！”枯崖周身气息轰然炸开！山涧两侧岩壁簌簌落下碎石，地面龟裂！那恐怖的灵压如山岳倾塌，直压向周牧之！
周牧之却纹丝不动。他只是微微眯起眼，右手看似随意地搭在了剑柄上。就在他手指触及剑柄的刹那，一股堂皇、浩大、却又带着某种历经沧桑的寂寥剑意，以他为中心，无声地弥漫开来。这剑意不霸道，不凌厉，却像秋日深潭的水，深沉、冰冷，轻易地托住了那倾塌而下的恐怖灵压。
两股无形的力量在空中无声碰撞、湮灭。没有惊天动地的巨响，但山涧中每一寸空间都在发出不堪重负的“咯吱”声。
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