他艰难地抬起头，琥珀色的瞳孔在黑暗和体内混乱的光影冲刷下收缩如针。视线扫过山涧——
那株苍白的阴魂草，在月光漏下的光斑中，花心深处，一点与张大山上衣纽扣颜色一模一样的、黯淡的青铜色光屑，正在缓缓熄灭。那是标记，是信号发射完毕的余烬。
而在光斑边缘，那些新鲜的脚印旁，土壤的颜色呈现不自然的深色，仿佛被某种液体浸透——是禁制触发后的灵力残留。脚印本身，看似杂乱，但脚尖的方向，隐隐将他可能后退、迂回的几条路径全部封死。这不是狩猎野兽的陷阱，这是针对人的、精心设计的围猎场。
山涧入口阴影里，那点青铜反光依旧在，但此刻，在苏砚被“贼气”和“薪火锁”双重强化、又被逼到绝境的诡异感知中，他能“看”到更多——那不是一件法器，是三枚，呈品字形分布，封锁了唯一的出口。法器之间，有肉眼看不见的、极淡的灵力气机相连，构成一张冰冷的、等待收网的灵缚网。
上方，那道玩味的目光还在，但此刻，苏砚甚至能隐约“感觉”到那目光主人的情绪——不是猫捉老鼠的戏谑，而是一种更冰冷的、近乎匠人审视作品般的评估与期待。期待他下一步会怎么走，期待他体内那两股被催发到极致的力量，会碰撞出什么样的“火花”。
“嗬……嗬……”苏砚喉咙里发出破风箱般的喘息。冷汗混着体内渗出的、被力量冲突逼出的细微血珠，浸透了他的衣衫。他明白了，完全明白了。
从他感受到香气，到决定前来，再到踏入此地的每一步，都在对方的算计之中。张大山是眼，是报信的暗桩。阴魂草是饵，是催化冲突的毒药。这山涧是斗兽场，是观察“棋子”在绝境中表现的实验室。而头顶的目光，就是那个执棋的、冷酷的观察者。
他逃不掉。至少，凭他现在几乎失控的力量和状态，不可能无声无息地破开这张早已张开的、多重叠加的网。
一股混合着极致愤怒、屈辱与冰冷的绝望，猛地冲上苏砚的头顶。他就像一只自以为在谨慎潜行的虫子，实则早就被放在透明的琉璃罩下，每一步挣扎都被看得一清二楚，还被不断用针戳刺，以观察其反应。
体内的冲突越来越剧烈，痛楚几乎要碾碎他的神智。眼前发黑，耳中轰鸣。似乎下一秒，他要么被失控的“贼气”或“薪火锁”从内部撕碎，要么就被监察堂的灵缚网擒获，或者被那观察者随手抹去。
就在意识即将被黑暗和剧痛吞没的最后一瞬——
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