东厂，地牢。
冯子骞已然南下，杨博起坐镇京师，亲自审讯几名刚从山东押解回来，在劫案现场俘虏的几名受伤“水匪”。
这些人嘴硬得很，一口咬定就是普通水匪，见财起意。
杨博起也不着急，只让人将他们分开，详细检查他们随身物品、身体特征、口音，并让精通各地黑话、江湖门道的番子反复盘问。
同时，东厂与沈元英掌控的宫中情报网双线并进，开始全力调查。
线索很快浮出水面。
这些“水匪”虽然伪装成普通河匪，但使用的兵器颇为精良，行动时令行禁止，绝非乌合之众。
更重要的是，从其中一人未来得及销毁的密信残片中，东厂高手用特殊药水显影，发现了几个关键的名字和地点，指向江南苏杭一带的几家大商号，以及朝中几个身处户部关键岗位的官员。
顺着线索深挖，一个庞大的利益网络逐渐清晰：这几家江南商号，背景深厚，与沿海走私、甚至与倭寇都有着千丝万缕的联系，其背后隐约有被杨博起新政严重打击的旧盐商、海商集团的影子。
而朝中那几个官员，则或多或少与以周万山为精神领袖的清流保守派有所勾连，对杨博起的盐税改革、打击走私政策极度不满。
更令人心惊的是，东厂在监控其中一家商号时，发现了疑似瓦剌细作活动的痕迹！
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