“届时士子哗然，舆论汹汹，皇上想不查都不行。水浑了，才好摸鱼。”
“正是此理。”杨博起眼中寒光微闪，“高、徐二人，身为主副考官，科场若出事，他们首当其冲。何况，他们身上本就干净不了。”
计议已定，各方悄然行动。
柳文轩怀着满腔抱负与对“恩公”的感激，踏入考场。
三场试毕，他自觉发挥上佳，文章锦绣，策论鞭辟入里，心中踌躇满志，只等金榜题名。
江南士子中亦多有其才名，皆认为此科柳文轩必中，甚至有望角逐三甲。
与此同时，冯子骞手下的东厂番子，潜伏在暗处，从高明管家小妾的兄弟，到徐坤外书房洒扫的聋哑老仆，从负责誊录试卷的书吏，到看守考场的兵丁……
无数条隐秘的线索被串联起来，一份份关于“关节”、“暗记”、“贿银”的证词、物证，被收集整理。
幽冥道的暗桩则混迹于士子之中，酒酣耳热之际，长吁短叹，将“内定”之说渲染得活灵活现，引得无数寒门士子扼腕叹息，心中怨气日增。
放榜之日，贡院外人头攒动，翘首以盼。
锣声响起，黄榜高悬。
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