议事堂内烛火摇曳，杨博起独自站在窗前，望着窗外沉沉夜色，脑海中反复回想着冯子骞和莫三郎带回的消息。
废太子精神恍惚，送炭太监被灭口，司礼监方向的神秘小太监……这一切，都指向一个事实：有人在刻意掩盖西域长生这条线上的秘密，而且动作极快，行事狠辣。
“刘谨……”杨博起低声自语，“是你吗？还是另有其人？”
他转身走回案前，案上摊开着从阴守诚、苦寂和尚处搜获的各种文书、信物。
那些用奇特西域文字书写的羊皮卷，那些绘制着诡异图案的骨器，还有散发着阴寒气息的“鬼哭藤”毒物样本，都说明远在西域，必然有一个深不可测的秘密。
杨博起拿起那枚从李三尸体旁发现的金属小牌，这牌子质地特殊，上面的火焰纹路在烛光下，带着一种说不出的诡异感。
“这纹路……与苦寂和尚骨铃上的图案，有几分相似。”杨博起凝神细看，“但更加精细古老。”
他想起苦寂和尚疯癫时反复念叨的“圣山”、“古老的呼唤”、“血祭”等词，又想起太子在进献那毒香时的说辞——西域高僧所赠，有宁神静气、延年益寿之效。
“西域高僧，圣火教……长生……”杨博起将这些线索在脑中串联，“苦寂是西域妖僧，所用邪术与这‘圣火教’脱不了干系。”
次日一早，杨博起先去了东厂档房，调阅了所有与西域有关的卷宗。
然而东厂所存，多是近年来西域诸国使节往来、边关互市、以及一些零散的西域商贾违法记录，对于“圣火教”和“长生”等事，几乎只字未提。
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