楼船破开江水，向北而行。船头那面黑底金龙的“镇北王”大旗，在江风中猎猎作响，所过之处，两岸的船只，无不避让。
李争鸣站在船头，那件在江南府邸中擦拭过的神弓，就背在他的身后。他没有再去看那股在京城上空升腾而起的猛虎气运，而是将目光投向了脚下奔流不息的江水。
“擎苍在江南的手段，看似酷烈，实则已经为孙敬明留足了余地。”他的声音很平，听不出情绪，“开王家粮仓，是以朝廷的名义。逼六姓献产，是以总督的身份。所有脏活，我们干了。所有名声，都给了孙敬明和朝廷。”
他身后，站着一名身形魁梧如铁塔的将领，此人是王府亲卫统领之一，名为陈屠，人如其名，在北境战场上，以悍不畏死，杀人如麻著称。
陈屠瓮声瓮气地开口：“王爷，属下不明白。咱们费了这么大力气，把江南那群肥羊给剥了皮，为何还要把好处分给朝廷？那孙敬明，不过是咱们手里的一把刀，用完扔了便是。”
李争鸣没有回头，只是淡淡说道：“陈屠，你看这江水，是向东流，还是向西流？”
陈屠一愣，不明所以，但还是老实回答：“自然是向东流，汇入大海。”
“天下大势，亦如这江水，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡。”李争鸣的声音，带上了一丝悠远，“父皇是天子，朝廷是正统，这便是天下最大的‘势’。我李争鸣，是镇北王，是李家的藩王。我所做的一切，都必须站在这‘势’里面。逼反江南世家，是为朝廷剪除心腹大患。开仓放粮，是替陛下安抚天下万民。我越是功高，就越要显得忠心。”
“至于孙敬明，”李争鸣嘴角勾起一抹弧度，“他是一面旗。一面插在江南，告诉天下人，朝廷的法度还在。只要这面旗不倒，六大世家就永远翻不了身。一个活着的，对我们感恩戴德的孙敬明，比一具尸体，有用得多。”
陈屠似懂非懂地点了点头。他只知道，王爷的心思，比北境的风雪还要深，他只需要执行命令就好。
就在这时，李争鸣的目光，忽然一凝。
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