今晚，是王家家主王伯言的五十大寿，半个江南的名流，都聚集于此。府门外，车水马龙，前来贺寿的宾客络绎不绝。每一辆马车，都代表着一个在江南响当当的字号或家族。
叶擎苍乘坐着一辆不起眼的马车，也混在车流之中。他此刻的身份，是来自北方的皮货商人“叶老板”，借着钱方这条线，好不容易才弄到了一张参加王家寿宴的请柬。
递上请柬和一份厚礼，叶擎苍随着人流走进了王家府邸。一入府门，便是一派奢华到极致的景象。脚下是打磨得光滑如镜的汉白玉，廊柱上雕龙画凤，处处悬挂着价值千金的宫灯。花园中，奇花异草争奇斗艳，假山流水，曲径通合，其规制，竟隐隐有几分皇家园林的气派。
宴席设在府邸中央的“四海堂”内，数百名宾客分坐两侧，觥筹交错，言笑晏晏。叶擎苍被安排在一个靠后的位置，他没有在意，只是不动声色地观察着在场的所有人。
他看到，陈郡谢氏的家主，正与吴兴沈氏的家主低声交谈，不时发出一阵心照不宣的笑声。他看到，兰陵萧氏的年轻一代俊彦，正被一群小家族的子弟众星捧月般围着。他还看到，几名身穿官服的官员，在王家的管事面前，态度谦卑得像个仆人。
这里，俨然是一个独立的王国，而王家家主王伯言，就是这个王国的君主。
寿宴的主角王伯言，此刻正坐在主位上。他年约五旬，面白无须，一身紫色锦袍，显得儒雅雍容。但他偶尔扫视全场的目光，却带着一种久居上位的威严与审视，让人不敢直视。
酒过三巡，菜过五味。一名管家走到王伯言身边，低声耳语了几句。王伯言的目光，状似无意地扫过了叶擎苍所在的方向，然后对管家点了点头。
很快，一名仆人走到叶擎告身前，躬身道：“这位叶老板，我家家主听闻您是自北境而来，带来了上好的貂皮，想请您到后堂一叙，品鉴一番。”
叶擎苍心中了然，鱼儿上钩了。他这个“北方皮货商”的身份，本就是刻意放出的诱饵。琅琊王氏既然与“翻江龙”有勾结，必然对北境的动向极为敏感。一个在这个时候，能带着大量皮货，畅通无阻来到江南的商人，其背后，必然不简单。
“能得王家主青睐，是在下的荣幸。”叶擎苍放下酒杯，起身跟着仆人，向后堂走去。
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