叶深接过令牌和一张薄如蝉翼的绢布地图，入手冰凉。令牌非金非铁，刻着复杂的云纹和一个古朴的“影”字。地图绘制得极为简略，只标注了大致方位和几个隐秘标记，接头暗号是一句诗：“月落乌啼霜满天”。
“记住，”顾文昭神色无比郑重，“此行一切，绝密！对任何人，包括你的至亲，都不得透露半分！你的行踪，本府会对外宣称，你受本府所托，前往外地为一位贵人诊治顽疾，归期未定。叶家那边，本府会派人暗中照看，你可放心。”
“叶某明白。”叶深将令牌和地图小心收好，那绢布地图，他借着烛火，仔细看了两遍，将路线和暗号牢牢记在心中，然后依言将绢布凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“事不宜迟，贤侄先回去准备，带上必要的药物器械。切记，轻装简从，一切以救治‘灰雁’为要。”顾文昭最后叮嘱道。
叶深告辞离开知府衙门，回到叶府时，已是子夜时分。他没有惊动太多人，只将叶福和韩三唤到密室，交代自己需外出为一位贵人诊治顽疾，归期不定，叶家一切事务，由叶福暂代处理，遇有难决之事，可去寻顾大人府上的刘师爷商议。生意上的事，则全权交给几位得力掌柜，按既定方略应对隆昌号和回春堂。又特别叮嘱韩三，加强府中戒备，尤其是内院安全，同时继续暗中调查“鬼郎中”和漕帮的动向，但一切以稳为主，不可妄动。
“少爷，此行……是否凶险？”韩三不无担忧地问。他跟随叶深日久，隐约感觉到此事不简单。
“无妨，是顾大人所托，诊治一位身份特殊的病人罢了。你们守好家，等我回来。”叶深没有多说，拍了拍韩三的肩膀。
回到自己房间，叶深开始默默准备。他将母亲留下的医书笔记中，关于各类奇毒、解毒、以及一些罕见外伤救治的部分再次重温，又将那几本得自紫金山秘境的古籍中，关于毒理药性的晦涩记载仔细揣摩。接着，他清点自己配置的各种丹药：解毒丹、护心丹、金疮药、迷魂散（改良自“鬼郎中”配方，药性更隐蔽）、以及几种强效的麻药和兴奋药剂。银针、小刀、镊子等器械也一一检查，妥善放入一个特制的皮革药箱夹层中。最后，他将那半块玉佩贴身藏好，玄铁令和顾文昭给的“影”字令牌也放入怀中隐秘之处。
做完这一切，天边已泛起鱼肚白。叶深换上一身便于行动的深色劲装，外面罩一件不起眼的青布长衫，提起药箱，悄然从叶府后门离开。门外巷口，一辆普通的青篷马车静静等候，车夫是个面容普通、眼神精悍的汉子，见到叶深，也不说话，只是微微点头，掀开车帘。
叶深上车，马车立刻启动，平稳而迅速地驶向城门方向。此时城门刚开，守城兵丁似乎得了吩咐，只是简单查验了车夫递过的一块腰牌，便挥手放行。
马车驶出金陵城，沿着官道向东，行了一个多时辰，拐入一条偏僻的小道，又行了一段，在一片茂密的竹林前停下。
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