豫州疫村，夜雨如注。
茅屋低矮，四壁漏风，炉火将熄未熄，映得墙角蜷缩的孩童面色青紫。
老妇跪在土炕前，双手颤抖地捧着一碗清水，水里漂浮着几片尚未燃尽的灰烬，墨黑如泪痕。
“喝啊，乖乖，喝了就不烧了……”她声音沙哑，几乎泣不成声。
那孩子早已神志昏沉，牙关紧咬，额头滚烫如炭。
村医站在门口，背着药箱的手垂在身侧，指甲深深掐进掌心——他试遍了所有汤剂，连金石散都用了两剂，可热势不退反升，脉象如沸。
这病，邪得不像天灾，倒像人祸。
可就在那碗灰水送入唇间的刹那，孩子忽然轻轻抽搐了一下，喉头滚动，竟自己咽了下去。
紧接着，冷汗从额角渗出，顺着鬓发滑落，浸湿了枕巾。
一滴，两滴……不多时，全身如蒸笼般冒出细密汗珠，高热以肉眼可见的速度退去，呼吸也渐渐平稳下来。
老妇愣住，继而扑通跪地，对着墙上那幅残破画像磕下头去。
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