实证院的地窖比想象中更潮湿。
云知夏提着羊角铜灯往下走，青石台阶上凝着细密的水珠，沾得绣鞋尖一片凉。
她记得三个月前接管实证院时，前任院首只说地窖存着历代医案，却没提最深处那道嵌着青铜锁的暗门——此刻残骨上的细纹，正指向暗门门缝里透出的一线幽光。
铜锁“咔嗒”落地时，霉味裹着旧纸香涌出来。
云知夏举灯照向靠墙的檀木架，最上层整整齐齐码着秦九的手稿，泛黄的纸页间夹着干枯的药草；下层石案上，那截被她命名为“鼎七”的残骨泛着象牙白，骨面用极细的金漆刻着星图般的纹路。
她将残骨与手稿并列，指尖顺着骨上刻痕游走。
当触到第三道凹纹时，指腹突然顿住——手稿边缘秦九用朱砂批注的“续命灵芽三月一熟”，与骨面记录的“醒龙散药性衰减周期”竟完全重叠。
“啪！”铜灯重重磕在石案上，灯油溅在稿纸上洇开墨渍。
云知夏后退半步，后背抵上潮湿的石壁，心跳声震得耳膜发疼。
原来守脉阁那些人要的不是傀儡皇帝，是“短命明君”——用毒激发潜能，让帝王在三月内展现出超越常人的智略，待药效散尽，便是油尽灯枯的死局！
“院首。”
头顶传来木梯吱呀声。
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