“好，还有一些都带去。”
临近午时，苏州步队大部出征，翁一和蒋敬于城外相送；申时，苏州水军大部满载粮草扬帆起航，翁一率府衙高阶官员于运河码头相送。从码头回转，翁一让蒋敬带人回府公务，自己则和三个“护卫”去巩义来的乡民家“私访”。随意逛了几家，吃了一嘴的果子、糕点，见天色将暗，便欣欣然回城内走。街市上灯火熠熠，行人如织，美食摊传来芬芳食物香味，糖霜蜜煎，鲍螺酥花，炙烤猪蹄，旋煎羊白肠，蟹黄包子，片儿川...
蒋先偷偷咽下口水，生怕被人发现嘴馋，还故意与身旁的颜学林搭话，可胖肚皮偏偏不识相地咕噜起来，人声鼎沸中也能清晰听见，惹得扈三娘掩嘴笑。
翁一好奇问：“方才是你吃得最多呀？我看你在高副都统家里还吃了一大碗面，走了这几步路就饿了？”
蒋先害羞答：“平日里这样的面吃三碗。”
翁一笑着让蒋先去买个炙烤猪蹄垫垫饥，府里安嫂子此时应该备好了一桌菜，不回去吃饭要挨埋怨。四人说说笑笑经过府前街，翁一脚步一滞，轻声道：“终于有鱼上钩了，等会你们演戏真实一些。”
倏地腾空而起，快速掠过翘起的飞檐，伸手捉住一个想发射弓弩的黑衣人，点住穴位后把人扔给扈三娘，翁一便落在屋檐上静静感应，可惜刺客无后续接应之人。扈三娘把蒋先的外套裹在黑衣人身上，三人便开始演戏：蒋先背着一人狂奔嚎哭，颜学林捏破鸡血袋子后装受伤，扈三娘搀扶着颜学林叫喊着“有刺客”，淋漓鲜血滴洒了一路。
府邸热闹了一夜，蒋敬、安神医、护卫头目等人进进出出府邸几次，均是神色不安、行路匆匆。其实今晚府中众人忙碌还真不完全是演戏，翁一从刺客身上得知，此人是江湖上有些名声的“草上飞”丁春燕，因喜欢“偷盗”良家妇人而被江湖名门所不耻，前几日受狐朋狗友蔡应介绍，被一个管家模样的人雇佣，收了定金二百两，事成之后再给四百两，目标就是刺杀九王殿下。
方大同带人在一家瓦厮博彩处抓捕到丁春燕的好友“菜花蛇”蔡应，又通过蔡应抓捕到丐帮苏州分舵主朱文彬与幕僚邓百铭。经审问得知，丐帮现今的日子很不好过，苏州各处欣欣向荣，街道整洁、商贸繁荣，闲人泼皮被一扫而空，原本丐帮常用手段如残疾小孩乞讨、老弱碰瓷讹诈、青壮围堵强要等已行不通。方大同、王定六组织人员不定时巡街，见到类似“恶行”便当场抓捕，青壮送劳作工地赎罪，老弱小孩送作坊干一些手工活，一套组合拳下来，丐帮苏州分舵的近期收入接近于“零”。
前几日，朱文彬宴请苏州知事余吉家的管事余跃文，酒后感慨丐帮如今的窘况，那余跃文卖弄道：“只从那九王子来苏州，剥夺了许多官老爷的权柄，底下众员敢怒不敢言，没了权柄就没了一切，你懂的。可九王子迟迟不归，奈何？”
朱文彬低声询问道：“他们就不想把九王子逼走吗？”
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