“据说，苏晋元苏太公乃苏轼后人，喜风雅，爱交际，七十多岁尚能取妾，生了个大胖小子，俺也不知真假。”
公孙胜见此公差样貌虽猥琐不堪，但眼神深邃、谈吐有度，心里便有了计较。一个大银锭塞其袖中，拉他上船奉茶。谈笑片刻，公孙胜说起水中死婴，公差哀叹道：“朱门酒肉臭，路有冻死骨！权贵人家钱绳蛀断、铜钿生锈，陈粮发霉、酒肉发臭；可穷苦百姓褴褛单衣过冬，一日一餐尚不能果腹，唉！男婴养不起啊！”
“男婴养不起？那女婴呢？”
“女儿养几年，可送可卖。若样貌出众，还有机会跳出‘龙门’，攀上富贵人家。”
公孙、燕青默然无语。
“每日有差役出船打捞，捞不完，根本捞不完！成年老弱浮尸还看得见，婴儿尸体小，总有一二遗漏，唉！”
“为何还有成年人？”
“为了保住男婴，为了省下每日一口饭，许多老弱便在夜里投河自尽。唉，这世道！”
“湖州鱼米之乡，为何如此？”
“湖州内外，大半土地、街市商铺为权贵人家所有，除非卖身长工，不然粮租六成五，租种佃户能养得起多少丁口？”
燕青怒不可遏，拍案道：“为何如此？为何如此！”
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