客船上窃窃私语，一时间无人出来反驳。颜学林见蒋先即将得意忘形，便开口道：“蒋兄，小弟有一事不明，敬请解惑。”
蒋先精神一振，这是颜学林一贯的反击开始了，这家伙可不会给他留脸面。
“蒋兄，你说读书人不知民生，说的是你自己吧？平日里锦衣玉食，出入车马；衣来伸手，饭来张口。我这个贫苦人和你这大户人家子弟怎么比？每日里早起去田地干农活，回来就去成衣铺帮忙裁布、送货，一日三餐还需自己动手。我不但知道田地出息是多少，还清楚繁杂的苛捐杂税对贫民的伤害有多大，你说，我算懂得民生么？”
“你是个例，不能作数。”
“呵呵，你说个例就是个例啊？你睁大眼睛瞅瞅，今日客船之中有好几位学兄应该与我类同。王珏兄，恕我冒昧，你家应该比我好过一些，但看你的手掌老茧，是否手工作坊之家？”
王珏被人揭破“家底”，不但不感觉羞恼，反而自豪道：“我家乃杭州木桶作坊百年老店，如今老父年迈，家中我是独子，所以时常帮老父亲当下手。我对蒋后兄方才之言甚是钦佩，对学兄你更是佩服，能在贫苦之家争出头来，真心不容易…敢问学兄尊姓大名？”
“不才湖州林学岩，见过王珏兄，见过诸位学兄。说实话，若不是九王殿下善举，又是食宿，又是赠送笔墨，不然按照我的家境，可不敢提前去苏州。”
众学子对此言很认同，蒋先更是大为钦佩。这浓眉大眼的家伙拍起马屁来亦是一等一的厉害。被颜学林画风一带，众学子开始纷纷赞叹九王殿下的所作所为。从只言片语中可以发现，他们看到了底层百姓的希望，预见了读书人的美好出路，发自内心地拥护如今试行的新政。
忽然，船外传来一阵喧闹，众人往窗外看，只见两艘货船已侧翻，船上麻袋翻落在河中沉没，几名押货厢军却嬉笑着从沉船中窜出来，对货物与沉船不管不顾，直接游上岸去。岸上有一名头戴貂帽、身着皮大衣的男子阴沉脸看向路过的客船，旁边一名随从与他说了几句话，那男子点点头，坐上马车扬长而去。
爬上岸的厢军顾不得湿衣冻死人，凑到随从跟前索要资费，那随从呵斥几句后扔下一把碎银，朝马车方向疾步追去。
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