清晨的阳光驱散了连日阴霾，将金辉洒在青石村层层叠叠的梯田上。经过毒菇事件，村中的气氛似乎松快了些，孩子们恢复了嬉闹，大人们也开始忙着田里的活计，仿佛那场突如其来的危机只是一个小小的插曲。
但萧云知道，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
他扛着锄头，如同任何一个勤恳的村民一样，沿着田埂缓缓行走，目光却锐利如鹰隼，细致地扫过脚下的土地。昨夜一场小雨，泥土微湿，正是留下痕迹的好时候。
果然，在靠近山脚那片最为偏僻、平日里少有人至的梯田边缘，他发现了异常。
脚印。
深浅一致，间距均匀，如同用尺子量过一般，清晰地印在松软的田埂上。这绝非村里任何猎户或农户的步履。猎户步伐灵动，落脚点变幻不定；农户则沉重踏实，每一步都带着生活的重量。而眼前的脚印，每一步的深度、跨度都几乎分毫不差，这是经过长期严苛的轻功步法训练，才能形成的、近乎本能的步伐特征——属于训练有素的武林中人。
萧云蹲下身，伸出食指和拇指，虚虚丈量了一下脚印的长度和深度，又仔细观察了脚印边缘泥土的细微翻卷方向。来人身高大约五尺七寸，体重偏轻，内力修为不弱，否则无法在湿滑的田埂上留下如此清晰却又不显沉重的印记。脚印从山林的方向延伸过来，在这片梯田边缘徘徊了数圈，似乎在勘察地形，然后又隐没进另一侧的灌木丛中。
是铁掌门的探子？还是听雨楼的人？或者……是其他闻风而来的势力？
萧云站起身，目光投向那片郁郁葱葱的山林，眼神幽深。毒菇事件中柳青丝露出的七星银针，如同一声警钟，彻底打破了他试图维持的平静假象。听雨楼的触角已经深入这个村庄，而铁掌门的人，恐怕也早已潜伏在侧。这些脚印，就是明证。
他不能打草惊蛇。直接追踪上去，或许能揪出一两个探子，但必然会惊动他们背后的人，导致更猛烈的报复，甚至会连累村民。他需要更巧妙的方法。
萧云扛起锄头，脸上恢复了平日的淡然，朝着村里走去。路上遇到几个正在田间除草的村民，他停下脚步，闲聊般提起：
“后山那边，昨天好像有野猪下来祸害庄稼，我瞅着脚印挺新鲜，个头不小。”
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