掌柜的认得赵员外，亲自迎出来：“赵老爷来了！房间都给您留好了，天字一号、二号，最安静，离考场也近。”
房间确实不错，宽敞明亮，桌椅床铺齐全，窗边还能看见街景。赵员外安排赵文远和谢青山住一号房，自己住二号房，中间有门相通。
“今晚早点睡，明天去看考场，后天就开考了。”
第二天一早，赵员外带他们去看考场。考场设在府学，离客栈不远，走一刻钟就到。
府学比县学气派得多，三进院子，飞檐斗拱，门口一对石狮子，威风凛凛。
门口贴着告示：四月初九至十一，府试三场。考生辰时入场，酉时离场，自带笔墨干粮。
看完考场，赵员外带他们去吃饭。酒楼叫“状元楼”，名字吉利，不少考生都来这儿吃饭。大堂里坐满了人，大多是十几二十岁的书生，也有几个像谢青山这样的小童。
“听说今年府试，最年轻的考生才四岁半？”邻桌有人议论。
“四岁半？开玩笑吧？话都说不利索，来考什么试？”
“真的，安平县来的，县试第六名呢！”
“县试第六名又怎样？府试可不比县试，题难着呢。四岁半？能看懂题就不错了。”
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